Западная часть Соединённых Штатов переживает очередной сезон разрушительных пожаров, причём только в Колорадо в 2025 году было сожжено больше гектаров, чем за последние четыре года вместе взятые. Если глобальное потепление будет продолжаться нынешними темпами, площадь лесных пожаров каждый год может удвоиться или даже утроиться к середине века.
Другими словами, пожаров будет больше и они будут чаще.
Пока леса США горят, Конгресс и федеральные агентства задаются важным вопросом: какую роль должно играть управление федеральными землями в снижении риска пожаров?
Около двух третей лесных угодий на западе США находятся в государственной собственности, причём большая их часть управляется федеральными агентствами, такими как Лесная служба США и Бюро землепользования. Эти государственные земли ценятся за возможности для отдыха, среду обитания диких животных, производство древесины и открытые пространства. Они также являются местом возникновения многих крупнейших пожаров современности.
Исторически сложилось так, что пожары, вызванные молнией и человеком, делали леса менее густыми и уменьшали количество лесной подстилки и подлеска, которые могут легко загореться. Хотя некоторые контролируемые сжигания продолжаются и сегодня, насильственное вытеснение коренных народов, криминализация традиционного управления огнём коренных народов и более чем столетие федерального подавления пожаров в значительной степени устранили огонь как важнейший экологический процесс в пожароопасных лесах, оставив топливо для накопления.
Когда сегодня эти леса горят, результатом часто становятся более жаркие и разрушительные пожары, которые трудно контролировать. И повышение глобальных температур увеличивает риск.
Некоторые из текущих федеральных предложений по управлению риском пожаров сосредоточены на увеличении заготовки древесины на федеральных землях в качестве решения. Они также предлагают ускорить согласование этих проектов путём ограничения экологических проверок и общественного контроля.
Мы, эксперты в области науки и политики в области пожаров, видим в предлагаемых решениях некоторые полезные идеи, но также и причины для беспокойства.
Хотя вырубка деревьев может помочь снизить тяжесть будущих пожаров, для достижения эффекта необходимо проводить прореживания в нужных местах. Без надзора и участия общественности увеличение объёмов лесозаготовок может пропустить участки с малоценными деревьями, которые нуждаются в прореживании, и упустить возможности для более эффективной работы по снижению риска пожаров.
Президент Дональд Трамп сослался на риск возникновения лесных пожаров в своём указе от марта 2025 года, призывая к «немедленному расширению производства американской древесины». Лесная служба США взяла на себя обязательство увеличить продажи древесины на федеральных землях на 25% в течение следующих четырёх лет.
Трамп, федеральные чиновники и члены Конгресса, продвигающие законодательство, такое как Закон «Об исправлении наших лесов», также призывают ускорить утверждение проектов по заготовке древесины путём сокращения сроков общественного обсуждения предложений, ограничения экологических анализов планов и ограничения возможности групп подавать иски в суд для блокировки или изменения проектов.
Эти предложения часто преподносятся как прагматичные решения, направленные на то, чтобы расчистить путь для действий по снижению риска пожаров. Срочность реальна, и этот аргумент может показаться интуитивно понятным. Никто не хочет, чтобы обременительные процессы мешали снижению ущерба от лесных пожаров. Но важно внимательно изучить проблему и найти реальные решения.
Исследования показывают, что экологические обзоры редко являются основным препятствием для лесных проектов, направленных на снижение риска пожаров.
Более серьёзными препятствиями являются сокращение федеральной лесной рабочей силы за последние два десятилетия, низкая коммерческая ценность мелких деревьев и кустарников, которые необходимо удалить, а также нехватка подрядчиков, перерабатывающих предприятий и рынков для малоценной древесины.
Данные Лесной службы США подтверждают эти выводы. Между 2005 и 2018 годами более 82% проектов по управлению земельными ресурсами Лесной службы США были одобрены с использованием категорических исключений. Категорические исключения позволяют агентствам пропускать экологические оценки и являются наиболее быстрой и наименее обременительной формой рассмотрения в соответствии с Национальным законом об экологической политике (NEPA), с ограниченным анализом или возможностью участия общественности.
Менее 1% проектов были оспорены в суде, и большинство этих исков было направлено против крупнейших и наиболее сложных проектов, где общественный контроль и анализ имеют решающее значение для правильного выполнения работ на местах, таких как крупные горнодобывающие операции или проекты по управлению лесами, которые охватывают сотни тысяч акров.
Анализ основной массы проектов по управлению земельными ресурсами Лесной службы США в период с 2009 по 2021 год показал, что соблюдение требований NEPA занимало от 7% до 21% времени реализации проектов, часто меньше, чем сроки заключения контрактов.
Определённая степень планирования, межправительственная координация и участие общественности должны происходить до начала реализации проекта по сокращению топливных ресурсов, чтобы знать, где работа уместна и необходима.
Что будет потеряно, если требования к экологическому анализу и участию общественности будут урезаны?
Надзор помогает обеспечить выполнение проектов там, где они необходимы для снижения риска пожаров. Без этого политические и экономические факторы могут привести к увеличению вырубки лесов в местах, где есть лесопильные заводы и ценная древесина, а не в районах, где риск возникновения лесных пожаров выше, но деревья не так ценны.
Экологический анализ и общественное обсуждение — это одни из немногих инструментов, которые есть у сообществ для формирования проектов по смягчению последствий пожаров. Эти процессы также обеспечивают совместную работу партнёров, таких как общественные организации, государственные учреждения и местные пожарные службы.
Надзор не только защищает окружающую среду — он обеспечивает финансирование и партнёрство, защищает сообщества и способствует формированию общего подхода к адаптации к пожарам.
Итак, что может сделать Конгресс и федеральное правительство для снижения риска пожаров для сообществ? Ответ начинается с инвестиций в управление лесами и проекты, которые могут снизить риск пожаров.
Совместные проекты с участием сообществ, государственных, племенных и местных агентств, подобные тем, что осуществляются в рамках Программы по совместному восстановлению лесных ландшафтов (Collaborative Forest Landscape Restoration Program), способствуют формированию партнёрств для снижения риска пожаров на больших территориях и снижения риска распространения огня на дома и федеральные дикие земли.
Тем не менее федеральное финансирование управления лесами на уровне штатов, племён и частных лиц находится под угрозой сокращения. Риск возникновения лесных пожаров и возможности для решения этой проблемы идут в противоположных направлениях.
Комиссия по смягчению последствий лесных пожаров и управлению ими, группа двупартийных специалистов по борьбе с пожарами, учёных, представителей племён, управляющих земельными ресурсами и местных чиновников, недавно опубликовала рекомендации по улучшению управления пожарами, которые призывают к увеличению финансирования и сотрудничества на всех уровнях для снижения риска пожаров.
В отчёте подчёркивается важность упреждающих решений, основанных на участии местных сообществ, совместном принятии решений и более эффективном использовании предписанного огня. Достижение этих целей потребует устойчивого сотрудничества между юрисдикциями и секторами, при этом сообщества должны быть вовлечены в качестве полноценных партнёров в этот процесс.
Управление лесами и борьба с пожарами — это сложные задачи. Разумно стремиться к быстрым решениям кризиса лесных пожаров, но важно, чтобы любые исправления приводили к устойчивому прогрессу. Дерегуляция и сокращение инвестиций могут в конечном итоге усугубить риск возникновения лесных пожаров.
Предоставлено The Conversation.