Шельфовые ледники Антарктиды тают. Однако какие именно факторы вызывают это таяние и как оно повлияет на повышение уровня моря, — вопросы, которые активно изучаются. Понимание распада шельфовых ледников, выступающих за края континента, особенно важно, поскольку они служат барьерами между океанской водой и сушей. Без шельфовых ледников ледники континента свободно попадали бы в океан, ускоряя повышение уровня моря.
Исследования приливов и таяния ледников
В январе 2015 года группа исследователей использовала горячую воду, чтобы пробурить отверстие в 740 метрах ледяного шельфа Ронне. Затем они опустили через отверстие в океан ниже буёк с датчиками температуры, солёности и течения. Радиоэхолот, размещённый в 15 метрах от буйка, отслеживал толщину льда. В течение следующих трёх лет приборы каждые два часа снимали показания; эти данные передавались на регистратор данных с солнечным питанием на поверхности, а затем исследователям через спутник.
Дж. Анселин и его коллеги недавно использовали эти измерения, чтобы изучить силы, ответственные за таяние шельфовых ледников. Их исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research: Oceans.
Приливы как фактор таяния ледников
Приливы — основная сила, способствующая таянию шельфовых ледников, выяснили исследователи. Когда уровень воды поднимается, она устремляется под шельф. Трение между шельфом и водой приводит к замедлению течения непосредственно под льдом. Это замедление вызывает сильное перемешивание в океане, и такое перемешивание приносит тепло к основанию льда, что приводит к высоким темпам таяния.
Поскольку сила приливов меняется в зависимости от положения Солнца и Луны относительно Земли, таяние шельфовых ледников имеет циклический характер, с периодами усиления и ослабления каждые две недели.
Однако текущие модели темпов таяния не учитывают в полной мере, как приливное перемешивание и тёплая океанская вода совместно приводят к таянию льда. При анализе данных с дополнительных участков учёные должны сосредоточиться на том, как взаимодействие между приливами и шельфовыми ледниками приводит к таянию, говорят исследователи.