Недавнее открытие
Глубоко в земном прошлом ледяной ландшафт превратился в морской, когда лёд растаял, а уровень океана поднялся над тем, что сейчас является северо-востоком Соединённых Штатов. Почти 50 лет назад правительственное судно США, искавшее полезные ископаемые и углеводороды в этом районе, пробурило морское дно, чтобы посмотреть, что оно сможет найти.
И оно обнаружило капли для питья под солёными глубинами — пресную воду.
Этим летом первая в своём роде глобальная исследовательская экспедиция продолжила этот сюрприз. Бурение в поисках пресной воды под солёной водой у мыса Код, экспедиция 501 извлекла тысячи образцов из того, что сейчас считается массивным скрытым водоносным горизонтом, простирающимся от Нью-Джерси до Мейна на севере.
Потенциал и вызовы
Это лишь одно из многих хранилищ «секретной пресной воды», известных в мелких солёных водах по всему миру, которые однажды могут быть использованы для утоления усиливающейся жажды планеты, сказал Брэндон Дуган, соруководитель экспедиции.
«Нам нужно искать все возможности, которые у нас есть, чтобы найти больше воды для общества», — сказал Дуган, геофизик и гидролог из Колорадской горной школы, журналистам Associated Press.
Потенциал огромен. Но есть и препятствия: как добыть воду и решить вопрос о том, кто ей владеет, кто её использует и как извлечь её без ущерба для природы.
Почему это важно
По данным ООН, через пять лет глобальный спрос на пресную воду превысит её запасы на 40%. Повышение уровня моря из-за потепления климата ухудшает качество прибрежных источников пресной воды, в то время как центры обработки данных, питающие искусственный интеллект и облачные вычисления, потребляют воду с ненасытной скоростью.
Экспедиция 501
Экспедиция 501 — это научное сотрудничество стоимостью 25 миллионов долларов более чем десятка стран, поддерживаемое Национальным научным фондом США и Европейским консорциумом по бурению океана.
Учёные отправились в проект, полагая, что подземный водоносный горизонт, из которого они брали пробы, может быть достаточным для удовлетворения потребностей мегаполиса размером с Нью-Йорк в течение 800 лет. Они обнаружили пресную или почти пресную воду на более высоких и низких глубинах под морским дном, чем они ожидали, что предполагает наличие ещё больших запасов.
Их работа на море длилась три месяца на Liftboat Robert, океанском судне, которое опускает три огромных столба на морское дно и оседает над волнами. Обычно оно обслуживает морские нефтяные месторождения и ветряные электростанции. Эта миссия была другой.
Выводы и перспективы
«Известно, что это явление существует как здесь, так и в других местах по всему миру, — сказал руководитель проекта экспедиции 501 Джез Эверест. — Но это тема, которая никогда ранее не была предметом прямого исследования в рамках какого-либо исследовательского проекта».
Учёные извлекли пресную воду с такой глубины, что это заставило их задуматься, не пришла ли вода из моря, а не с неба. В ближайшие месяцы учёные проанализируют почти 50 000 литров воды, чтобы разгадать тайну её происхождения.
Исследование продолжается, и учёные будут изучать различные свойства воды, включая то, какие микробы в ней живут, чем они питаются и какие побочные продукты могут генерировать. Это поможет определить, безопасна ли вода для потребления или другого использования.