В средней школе де Савала четыре девочки собрались вокруг рабочего стола и ломали голову над машиной из Лего, которую они собрали. Когда они поднесли фиолетовую карточку к световому датчику, ничего не произошло.
Учительница школы в районе Далласа подчеркнула, что в процессе сборки нет места ошибкам, только итерациям. Поэтому девочки снова залезли в коробку с блоками и достали оранжевую карточку. Они поднесли её к датчику, и машина заработала.
«О! Она по-разному реагирует на разные цвета», — сказала шестиклассница София Круз.
В первый год работы школы де Савала, ориентированной на естественные науки, технологии, инженерию и математику (STEM), туда был набран класс шестого класса, в котором половина девочек. Руководители школы надеются, что девочки продолжат заниматься STEM. В старших классах школы де Савала, куда принимали ещё до того, как она стала STEM-школой, в некоторых факультативных STEM-классах учится всего одна девочка.
Усилия по сокращению разрыва между мальчиками и девочками на уроках STEM набирают обороты после того, как они потеряли популярность по всей стране во время хаоса, связанного с пандемией COVID-19. Школам предстоит проделать большую работу, чтобы наверстать упущенное девочками как в интересе к STEM, так и в успеваемости.
В годы, предшествовавшие пандемии, гендерный разрыв почти сократился. Но через несколько лет девочки потеряли все позиции, которые они завоевали в тестах по математике за предыдущее десятилетие, согласно анализу Associated Press. Хотя оценки мальчиков также пострадали во время COVID, они восстановились быстрее, чем у девочек, что привело к увеличению гендерного разрыва.
Пока обучение проходило онлайн, специальные программы для привлечения девочек прекратились — и школы не спешили их возобновлять. Обучение на Zoom также было сосредоточено на механическом запоминании — технике, основанной на повторении, которая, по мнению некоторых экспертов, может быть выгодна мальчикам, вместо того чтобы учить учеников решать задачи разными способами, что может принести пользу девочкам.
«Давайте назовём вещи своими именами, — сказала Мишель Сти, вице-президент Национальной инициативы в области математики и естественных наук. — Когда общество разрушено, вы возвращаетесь к плохим шаблонам».
В большинстве школьных округов в 2008–2009 учебном году у мальчиков были более высокие средние оценки по математике на стандартных тестах, чем у девочек, согласно анализу AP, который рассматривал результаты за 15 лет более чем в 5 000 школьных округах. Он был основан на средних результатах тестов для учащихся третьих–восьмых классов в 33 штатах, собранных Проектом образовательных возможностей Стэнфордского университета.
Десять лет спустя девочки не только догнали, но и опередили: чуть более чем в половине округов средние показатели по математике были выше у девочек.
В течение нескольких лет после пандемии равенство исчезло. В 2023–2024 годах мальчики в среднем превзошли девочек по математике почти в девяти из десяти округов.
Отдельное исследование, проведённое NWEA, образовательной исследовательской компанией, показало, что разрыв между мальчиками и девочками в естественных науках и математике на национальных оценках стал практически несуществующим в 2019 году, а к 2022 году преимущество оказалось на стороне мальчиков.
Исследования показали, что девочки сообщали о более высоком уровне тревоги и депрессии во время пандемии, а также о большей нагрузке по уходу за больными, чем мальчики, но падение успеваемости не выходило за рамки STEM. Девочки превосходили мальчиков в чтении почти в каждом округе страны до пандемии и продолжали делать это после.
«Это не значит, что из-за COVID девочки просто развалились», — сказала Меган Кухфельд, одна из авторов исследования NWEA.
В годы, предшествовавшие пандемии, методы обучения изменились: акцент был сделан не на скорости, конкуренции и механическом запоминании. Благодаря новым стандартам учебной программы школы перешли к методам, основанным на исследованиях, которые подчёркивали, как нужно гибко мыслить для решения задач и как решать числовые задачи концептуально.
Преподаватели также продвигали участие в STEM-дисциплинах и программах, которые повышали уверенность девочек, включая внеклассные занятия, в которых упор делался на практическое обучение и связь абстрактных понятий с реальными приложениями.
Когда в STEM-курсах было много мальчиков, суперинтендант Кенни Родрикез заметил, что девочки теряют интерес, поскольку мальчики доминируют в обсуждениях в классе в его школах в округе Грандвью С-4 за пределами Канзас-Сити. Девочки были значительно более вовлечены после того, как округ перенёс часть своей вводной практической STEM-программы на более низкие уровни обучения и сбалансировал классы по гендерному признаку, сказал он.
Несмотря на сдвиги в восприятии общества, согласно учителям, администраторам и защитникам, в естественных науках и математике сохраняется предвзятость по отношению к девочкам. Это становится посланием, которое девочки могут усвоить о своих способностях, говорят они, даже в очень молодом возрасте.
В своём классе третьего класса в Вашингтоне, округ Колумбия, учитель Рафаэль Бонхомм начинает год с упражнения, в котором ученики разбирают, что составляет их идентичность. Редко кто из девочек описывает себя как способных к математике. Некоторые уже говорят, что они «не дружат с математикой».
«Мне восемь лет, — сказал он. — О чём ты говоришь? „Я не дружу с математикой“?»
Девочки также могли быть более чувствительны к изменениям в методах обучения, вызванным пандемией, сказала Джэнин Ремилльард, профессор математического образования в Университете Пенсильвании. Исследования показали, что девочки склонны предпочитать обучение вещам, которые связаны с примерами из реальной жизни, в то время как мальчики обычно лучше справляются в конкурентной среде.
«Учителя говорили мне, что первое, что исчезло во время COVID, — это все процессы осмысления», — сказала она.
В средней школе де Савала в Ирвинге программа STEM является частью движения, направленного на развитие любопытства, устойчивости и навыков решения проблем по всем предметам.
Выйдя из пандемии, школы Ирвинга были вынуждены возобновить инвестиции в обучение учителей, сказала Эрин О’Коннор, специалист по STEM и инновациям.
В прошлом году округ также впервые внедрил новую учебную программу по естественным наукам от Lego Education. На уроке с машиной в де Савала, например, ученики узнали о кинетической энергии. Пятиклассники узнали о генетике, собирая динозавров и их потомство из блоков Лего, определяя общие черты.
«Мы просто восстанавливаем культуру, — сказала О’Коннор, — мы хотим воспитывать критически мыслящих и способных решать проблемы людей».
Учительница Тениша Уиллис недавно провела со второклассниками в начальной школе Таунли в Ирвинге машину, которая должна была толкать блоки в контейнер. Она опустилась на колени рядом с тремя девочками, которые испытывали трудности.
Они попытались добавить доску к колёсному корпусу машины, но блоки не двигались достаточно. Одна девочка расстроилась, но Уиллис была терпелива. Она спросила, что ещё они могут попробовать, можно ли перевернуть некоторые детали. Девочки снова запустили машину. На этот раз всё получилось.
«Иногда мы не можем сдаться, — сказала Уиллис. — Иногда у нас уже есть решение. Нам просто нужно немного его скорректировать».