Танзанийские «крысы-герои» спасают жизни, обнаруживая опасность и болезни

В Танзании крысы с рюкзаками за спиной становятся неожиданными спасателями. Они способны обнаружить опасность и болезни там, где бессильны мины и туберкулёз.

Крысы-спасатели в действии

Человек неподвижно лежит среди обломков после имитации землетрясения, а к нему приближается необычный спасатель — крыса в рюкзаке. Усы крысы шевелятся, она ловко пробирается мимо мусора, опрокинутой мебели и разбросанной одежды, чтобы найти человека и активировать механизм на своём рюкзаке, сигнализируя поисковикам наверху.

Раздаётся громкий щелчок — выживший найден. Поиски в Морогоро, в горах Улугуру в Танзании, завершены, и крыса выбегает из заброшенного здания, чтобы получить в награду банан. Миссия африканского гигантского крыса с сумкой, обученного для поисково-спасательных операций, успешно завершена.

Комментарии специалиста

«Их обоняние невероятно», — говорит Фабрицио Делл’Анна, специалист по поведению животных из неправительственной организации APOPO, базирующейся в Танзании. «Эти крысы способны обнаруживать взрывчатые вещества, туберкулёз — даже крошечные количества бактерий — и в этом проекте они могут правильно идентифицировать и указать на людей».

Обучение и применение

На поле неподалёку другие крысы идут на поводках, которыми их держат дрессировщики, и вышагивают по сетке, заполненной наземными минами, в рамках инициативы APOPO, которая работает вместе с Университетом сельского хозяйства Сокоине. Когда они останавливаются, это указывает на то, что под ними есть взрывчатка. Эти крысы готовятся к следующему развёртыванию, возможно, в Анголе или Камбодже, где APOPO помогла разминировать более 50 000 мин с 2014 года.

С момента обнаружения наземных мин этих «крыс-героев» обучают находить и другие важные вещи. С 2003 года крысы APOPO находят мины, а с недавнего времени их также используют для обнаружения незаконно перевозимых диких животных и выживших после землетрясений.

Положительные подкрепления

Крысы начинают обучение вскоре после рождения для выполнения конкретных задач. Благодаря более продолжительной, чем у обычных грызунов, продолжительности жизни — почти в десять лет — они могут проводить за своей работой годы. Стоимость обучения каждой крысы составляет около 6 000 евро ($6 990).

Всё это делается с помощью классического обусловливания и положительного подкрепления, объясняет Делл’Анна, который курирует программу поиска и спасения. Первая группа этих специализированных крыс уже находится в Турции с партнёрской поисково-спасательной организацией.

Обнаружение туберкулёза

В то время как крысы, сосредоточенные на обнаружении взрывчатых веществ или выживших, погребённых под обломками, получают всю славу, группа крыс в лаборатории, возможно, оказывает самое значительное влияние на спасение жизней. Они не обычные лабораторные крысы, а, как утверждают их сторонники, одни из самых эффективных детекторов туберкулёза в мире.

«Каждый день от туберкулёза умирает столько же людей, сколько от наземных мин за целый год», — говорит Кристоф Кокс, генеральный директор APOPO. «Быть на минном поле более зрелищно… но в случае с туберкулёзом… с точки зрения социального воздействия, это колоссально».

Борьба с туберкулёзом

Туберкулёз — это древнее респираторное заболевание, которое продолжает свирепствовать, несмотря на столетия исследований и лечения. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) сообщила в своём последнем отчёте о туберкулёзе, опубликованном в октябре прошлого года, что болезнь вновь стала основным убийцей среди инфекционных заболеваний, унеся 1,25 миллиона жизней и установив рекорд в 8,2 миллиона случаев инфицирования в 2023 году.

В странах Африки к югу от Сахары только около половины пациентов с туберкулёзом получают диагноз, согласно исследованию, проведённому учёными из Великобритании и Гамбии и опубликованному в Национальной медицинской библиотеке. Это оставляет их уязвимыми для распространения болезни. Танзания борется с одним из самых высоких в мире бременем туберкулёза, согласно данным ВОЗ.

Обнаружение туберкулёза с помощью крыс

APOPO начала заниматься обнаружением туберкулёза в 2007 году, и её крысы были задействованы в Танзании, Эфиопии и Мозамбике. Группа работает с 80 больницами в Танзании, ежедневно собирая образцы и принося их лабораторным крысам.

Благодаря своему чувствительному обонянию крысы обнюхивают образцы мокроты от пациентов, выискивая положительные случаи туберкулёза, которые были отмечены как отрицательные. Исследования показывают, что крысы улавливают шесть уникальных летучих органических соединений в положительных образцах туберкулёза, говорит Кокс.

Ложноотрицательные результаты остаются постоянной проблемой в обнаружении и подавлении туберкулёза, поскольку каждый инфицированный человек может заразить от 10 до 15 других людей каждый год.

«Преимущества использования крыс значительны», — говорит Фелиста Станслозаус, врач туберкулёзной клиники в Морогоро. «Они помогают нам выявлять случаи, которые в противном случае могли бы быть пропущены, что предотвращает распространение инфекций среди людей, которые не знают о своём заболевании».

Вызовы и перспективы

Хотя использование молекулярных детекторов, таких как GeneXpert, стало более распространённым, в клинике может быть только одно из этих устройств, и обработка образца может занять два часа. Перегруженные клиники прибегают к вековой технике микроскопии, или исследованию мокроты под микроскопом, которая является одновременно ненадёжной и трудоёмкой.

«Человеческая ошибка может привести к тому, что человеку скажут, что он здоров, хотя это не так», — говорит Станслозаус. «Использование крыс — это очень эффективная инициатива».

Крысы APOPO могут сканировать 100 образцов за 20 минут, и с момента начала программы крысы смогли выявить более 30 000 пациентов, которых отправили домой с чистой медицинской справкой, но которые на самом деле были носителями туберкулёза, говорит Кокс.

Однако использование живых животных вместо медицинских устройств создаёт проблемы, особенно когда речь идёт о масштабах. Образцы должны доставляться непосредственно в лабораторию, где есть достаточно обученных крыс для проведения обнаружения, а некоторые образцы доставляются в Морогоро на мотоцикле каждый день. Операции наиболее эффективны в густонаселённых городских центрах, таких как Дар-эс-Салам, говорит Кокс.

Вызовы для «крыс-героев»

Более существенная проблема для этих «крыс-героев» исходит от регуляторов и более широкого медицинского сообщества, которые сомневаются в этом нетрадиционном методе обнаружения заболеваний. Крысы APOPO не классифицируются ВОЗ как основные диагностические инструменты. Вместо этого они являются второй линией защиты. Любые положительные образцы, обнаруженные крысами, должны быть подтверждены с помощью микроскопии человека в лабораториях APOPO, прежде чем можно будет начать лечение.

«Это большая проблема», — говорит Кокс. «Отсутствие признания со стороны ВОЗ означает, что основное финансирование борьбы с туберкулёзом… никогда не достигает нас».

Кокс отказался от перспективы получения одобрения от ВОЗ, хотя APOPO столкнулась с давлением со стороны доноров, чтобы пройти этот процесс, который будет обширным и строгим без каких-либо гарантий успеха.

Регуляторы также могут поставить под сомнение метод APOPO, сосредоточенный на поиске каждого возможного положительного случая за счёт большего количества потенциальных ложноположительных результатов. APOPO полагается на указание только одной крысы, чтобы приступить к дальнейшему расследованию возможного положительного случая, в то время как более высокие стандарты специфичности могут потребовать участия нескольких крыс для маркировки образца. Кокс защищает этот подход.

«Наш выбор — это поиск последнего пациента, который находится там, — сказал Кокс. — Мы стремимся к социальному воздействию».

Источник