До запланированной миссии с экипажем на Луну осталось около двух с половиной лет, и NASA всё ещё решает, какая компания получит разрешение на строительство лунохода программы Artemis. Тем временем агентство ищет хорошие шины. На прошлой неделе оно объявило конкурс «Rock and Roll with NASA Challenge», чтобы выбрать лучший проект шин для будущего лунохода.
Луноходу нужны не просто сверхпрочные резиновые шины. Инженеры должны учесть множество особенностей, чтобы обеспечить безопасность астронавтов при передвижении по суровой и пыльной лунной поверхности в условиях гравитации, равной одной шестой от земной.
Хотя существует множество прототипов, последние шины, которые действительно побывали на Луне, были доставлены миссией «Аполлон-17» в 1972 году. Луноходу программы Artemis, который NASA планирует использовать для долгожданного возвращения на Луну, придётся учитывать те же условия, что и при предыдущих посещениях, а также принять во внимание новые факторы.
«NASA возвращает экипажи на Луну, чтобы создать устойчивое научное присутствие, которое послужит трамплином для полётов на Марс, — пояснили организаторы конкурса в своём объявлении. — Центральное место в этой экосистеме занимает мобильность, и инновации в этой области будут ключом к максимизации результатов исследований».
Условия конкурса
NASA отмечает, что луноходы программы «Аполлон» увеличили дальность, доступную астронавтам в их скафандрах, в три раза. После более чем 50 лет дополнительных исследований, открытий и технологических прорывов теперь планируется отправиться туда, где ещё не ступала нога лунохода. Грузовые корабли Artemis доставят оборудование в места, расположенные вдоль полярных нагорий Луны, а члены экипажа будут выполнять ежедневные операции по сбору образцов. Астронавтам также потребуется быстрый транзит между лунными локациями.
«Задача заключается в постоянном поиске баланса между тягой, массой, материалами и долговечностью», — заявило NASA.
Колёса лунохода Artemis должны будут преодолевать бездорожье на Луне, покрытое шлейфами острого, электростатически заряженного реголита, а также выдерживать перепады температур от −427 °F до 250 °F. В то время как жёсткие спицевые колёса луномобиля миссии «Аполлон» позволяли развивать максимальную скорость 11,2 миль в час, цель NASA в 14,9 миль в час для лунохода потребует совершенно другой конструкции, более лёгкой и гибкой.
У новаторов есть время до 17:00 по восточному стандартному времени 4 ноября 2025 года, чтобы представить свои работы на первом этапе конкурса. Судейство начнётся на следующий день, а 10 финалистов будут объявлены 18 декабря. Второй и третий этапы для дополнительных испытаний начнутся 2 января и 1 мая 2026 года, а живая демонстрация от победителя запланирована на июль того же года. Если всё пойдёт по плану (а это большое «если»), колёса будут установлены на луноходе, сопровождающем миссию Artemis V в 2030 году.
«Для участников конкурса задача ясна: переосмыслить колесо для лунных условий, которое будет двигаться быстрее и работать дольше, чем всё, что было создано до сих пор», — заявило NASA.