Американские регуляторы завершили ключевой экологический обзор, открывающий SpaceX путь к увеличению числа запусков ракет Falcon 9 с космодрома на мысе Канаверал более чем в два раза.
Новое одобрение Федерального управления гражданской авиации (FAA) позволяет увеличить ежегодное количество запусков с 50 до 120, а также предусматривает создание новой посадочной зоны для многоразовых ускорителей первой ступени. Эта площадка сможет принимать до 34 посадок в год, что сократит зависимость компании от морских платформ-дронов.
Эксперты пришли к выводу об «отсутствии значительного воздействия при выполнении условий» — это означает, что изменения не нанесут существенного ущерба окружающей среде при условии выполнения защитных мер. К ним относятся получение дополнительных разрешений на строительство, использование светильников, безопасных для морских черепах, и мониторинг популяций флоридского кустарникового сойки и восточного индигового полоза.
Отдельное внимание уделено системе водоподачи, которая заливает стартовую площадку тысячами литров воды для поглощения тепла и шума двигателей. Обзор подтвердил крайне низкую вероятность попадания промышленных стоков в прибрежные воды — вопрос, вызвавший ранее судебные споры вокруг техасского космодрома SpaceX Starbase.
Одобрение FAA — лишь первый этап. Компании потребуется официальное изменение лицензии на запуски и согласование с Космическими силами США, в чьей юрисдикции находится стартовый комплекс.
Рост пусковой активности SpaceX продолжает ускоряться: с 60 миссий в 2022 до рекордных 132 в 2024 году. Увеличение квоты поможет разгрузить плотный график, включающий коммерческие заказы, запуски для Пентагона и развёртывание спутников Starlink.
Параллельно компания работает над расширением возможностей на западном побережье, планируя до 100 ежегодных запусков Falcon с базы Ванденберг в Калифорнии. Регуляторы также рассматривают заявки на увеличение числа испытаний сверхтяжёлой ракеты Starship для лунных и марсианских миссий с площадок в Техасе и Флориде.