Стада бизонов «пробуждают» прерии Йеллоустоуна.

Немного об истории и значении бизонов на американском Западе

Бизоны — это лохматые гиганты, которые когда-то бродили десятками миллионов, пока почти не были истреблены европейскими поселенцами. Они являются одним из самых знаковых символов американского Запада.

Новое исследование раскрывает влияние бизонов на экосистемы

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что возвращение крупнейших наземных млекопитающих Северной Америки на их древние пастбища даёт новую жизнь экосистемам лугов, принося пользу всей пищевой сети.

Роль бизонов как ключевых видов

Учёные давно знают, что бизоны действуют как «ключевые виды», формируя ландшафты прерий своим выпасом, валянием и распространением семян. Предыдущие исследования даже показали, что их огромные стада способствуют удержанию углерода в почве.

Влияние бизонов на здоровье экосистемы в Йеллоустонском национальном парке

Последние находки из Йеллоустонского национального парка показывают, насколько драматичным может быть их влияние на здоровье экосистемы, когда им позволяют свободно бродить по дикой местности.

Поедая траву, бизоны ускоряют азотный цикл, насыщая растения питательными веществами. В результате корм становится более чем на 150% богаче белком — это подарок для каждого существа, которое питается на прерии, от лося и оленя до вилорога и снежного барана.

«Это поистине пробуждение того, что было в прошлом», — сказал Билл Гамильтон, соавтор статьи и профессор Вашингтонского и Лийского университетов.

Исторический контекст

Стада бизонов когда-то были настолько велики на западе Соединённых Штатов, что их топот копыт грохотал, как далёкий гром. По оценкам начала XIX века, их численность составляла от 30 до 60 миллионов.

Затем появились железные дороги. Строительство первой трансконтинентальной линии сопровождалось беспощадной кампанией по истреблению — охотники стреляли из поездов, туши оставляли гнить. Это было направлено не только на поставку шкур, но и на то, чтобы уморить голодом коренных американцев, для которых бизоны были культурным и экономическим спасательным кругом.

К началу XX века вид балансировал на грани исчезновения. Усилия по возрождению в конечном итоге увеличили их численность примерно до 400 000, но почти все они выживают в небольших, строго управляемых стадах на частных ранчо или заповедниках.

Только в Йеллоустонском национальном парке, где обитает около 5 000 животных, бизоны всё ещё бродят с чем-то вроде их былой свободы, преодолевая почти 1 000 миль в год во время миграции на расстояние в 50 миль туда и обратно. Для учёных это делает парк редкой живой лабораторией.

Методы исследования

Между 2015 и 2021 годами биолог Национального парка Крис Джеремия и его команда отслеживали перемещения и схемы выпаса животных в их основных средах обитания, измеряя рост растений, круговорот питательных веществ, химический состав почвы и многое другое.

Они сравнивали участки, где паслись бизоны, и те, где их не было, сочетая полевые эксперименты со спутниковыми снимками и данными с GPS-ошейников, чтобы зафиксировать влияние бизонов на всём их миграционном ареале.

Результаты показывают, что бродячие бизоны поддерживают травы и дикие цветы короткими, густыми и богатыми белком — а растительные сообщества удивительно разнообразными.

«Травы выделяют углерод в почву после выпаса, и это фактически стимулирует популяции микроорганизмов до 48 часов», — объяснил Гамильтон.

Этот микробный всплеск привёл к увеличению количества аммония и нитратов для нового роста — петля обратной связи, которая усилила рост растений и животных. Навоз и моча бизонов добавили ещё один толчок азота, усилив эффект удобрения.

«Мы взяли это увеличение на 150% и рассчитали его по всей площади миграции, и это обеспечивает более трёх миллионов килограммов дополнительного сырого белка, если у вас есть бизоны», — сказал соавтор Джерод Меркл из Университета Вайоминга.

Даже участки, которые выглядели «скошенными» бизонами, оставались экологически живыми, с сохранённой продуктивностью и разнообразием.

Выводы в контексте сохранения

Результаты получены в непростое время для сохранения природы, поскольку администрация президента Дональда Трампа в значительной степени склоняется в сторону сельскохозяйственных интересов в ущерб дикой природе.

Владельцы ранчо утверждают, что бизоны, которым разрешено свободно бродить, будут ломать заборы, смешиваться со скотом и распространять болезни.

Меркл сказал, что существуют социальные и политические ограничения, но экологическая отдача очевидна.

«Моё видение, когда я вижу данные из нашей статьи, таково: давайте просто откажемся от классического мышления о скоте в отношении бизонов и подумаем о них как о виде, который создаёт неоднородность, которому нужно большое пространство для передвижения — и иногда можно иметь большие группы», — сказал он.

Источник