Вымирание слонов может поставить под угрозу не только тропические леса, но и производство музыкальных инструментов.

от

Когда производители гитар заботятся о природе

Когда компания Taylor Guitars приобрела в Камеруне фабрику по обработке чёрного дерева для производства акустических гитар, владелец Боб Тейлор решил озеленить местность, посадив новые деревья. Он понимал, что для этого потребуется от 60 до 200 лет. Но учёные мало знали об этих деревьях: не было данных об их количестве, продолжительности жизни и даже о том, как их выращивать, несмотря на 200-летнюю историю использования древесины для изготовления клавиш пианино и грифов гитар, скрипок и других струнных инструментов.

Пока Тейлор работал над своей идеей, он познакомился с профессором Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) и экологом-природоохранником Томасом Смитом, основателем Института бассейна Конго при UCLA. Смит изучал тропические леса и сохранение их экосистем, в том числе роль животных в распространении семян и восстановлении тропических лесов.

В результате было создано девятилетнее партнёрство под названием The Ebony Project, которое работает с коренным народом бака и другими местными сообществами.

В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, они делятся своим открытием: ключом к выращиванию деревьев чёрного дерева являются находящиеся под угрозой исчезновения африканские лесные слоны.

Слоны едят плоды чёрного дерева и других деревьев, перенося семена в пищеварительном тракте на многие километры, прежде чем отложить их на лесной подстилке. В окружении слоновьего помёта и без съедобных плодов, в которых семена заключены, исследователи обнаружили, что семена чёрного дерева защищены от грызунов, которые в противном случае съели бы их.

Исследования показывают, что из-за незаконной торговли слоновой костью за последние три десятилетия численность лесных слонов сократилась на 86%. В лесных регионах без слонов исследователи обнаружили на 68% меньше саженцев чёрного дерева.

«Люди думают: „О, как жаль, что этим великолепным существам угрожает опасность“, но они не понимают, что мы потеряем не только слонов, но и экологические функции, которые они выполняют», — сказал Смит, старший автор исследования и заслуженный профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе по экологии и эволюционной биологии.

«Лесные слоны — это ключевой вид, который распространяет семена как крупных, так и мелких деревьев тропических лесов. Если они вымрут, мы рискуем потерять экологические процессы, поддерживающие тропические леса».

Помимо того, что деревья в районах без слонов прорастают реже, генетическое тестирование показало, что деревья стали более инбредными, то есть росли в кластерах, где семена падали рядом с родительскими деревьями, а не за много миль, где разные генофонды могли бы смешиваться. С уменьшением ареала деревья потеряют генетическое разнообразие, что сделает их более уязвимыми к болезням и последствиям изменения климата, сказал Смит.

«Другими словами, когда слоны удаляются из экосистемы, популяции чёрного дерева будут резко сокращаться и могут в конечном итоге исчезнуть», — сказал Смит.

«В африканских тропических лесах 80–90% деревьев распространяются позвоночными животными, включая человекообразных обезьян, птиц, летучих мышей и антилоп. Без этих видов леса в конечном итоге исчезнут. Наша команда опубликовала многочисленные статьи о роли позвоночных в этих процессах, но мы считаем, что акцент на двух эмблематических видах в этой статье может помочь донести до людей всю серьёзность ситуации».

В тропических лесах, которые уже потеряли свою мегафауну, например гигантских наземных ленивцев, когда-то бродивших по Амазонке, деревья с крупными семенами встречаются только в редких местах, сказал Смит. То же самое исследователи начинают наблюдать с чёрным деревом в тропических лесах Конго. Там слоны уже отсутствуют как минимум в 65% исторического ареала произрастания чёрного дерева.

Исследование, проведённое под руководством UCLA, включало авторов из университетов и институтов Камеруна, Австралии и четырёх стран Европы, а также соавторов из сельских общин банту и коренного народа бака.

В рамках исследования Институт бассейна Конго при UCLA предоставил местным сообществам саженцы фруктовых деревьев, семена чёрного дерева, обучение и теплицы для растений. Плодовые деревья обеспечивают продовольствие и доход, а местные жители и представители коренного народа бака присоединились к усилиям по выращиванию саженцев чёрного дерева из семян. Все деревья принадлежат местным жителям.

«Мой долгосрочный взгляд заключается в том, что этот проект предлагает низовой подход к восстановлению тропических лесов», — сказал Смит.

Работая с коренным народом бака в качестве сопровождающих в тропический лес, исследователи нанесли на карту участки леса, отметив количество и размер деревьев чёрного дерева, а также других ценных для бака и банту деревьев. В сезон плодоношения они собирали семена и искали доказательства того, что животные ели плоды, сказал ведущий автор исследования Винсент Дебло.

«Когда мы проводили инвентаризацию леса, чтобы определить, где растут саженцы, молодые деревца и деревья чёрного дерева, мы не ожидали увидеть большие географические различия», — сказал Дебло.

«Но была очевидная линия между охраняемыми регионами и регионами охоты, причём практически не было молодых саженцев в тех частях леса, где не было слонов. Те немногие саженцы, которые мы там нашли, были сгруппированы под родительскими деревьями, как будто животные никогда не приходили есть плоды и распространять семена», — вспоминает Дебло.

Деблоу спросил бака об их теориях. Соавтор Гастон Гай Мемпонг, старейшина бака, был среди группы, которая обсуждала проблему и ответила, что это, вероятно, связано с тем, что в охотничьих зонах больше нет слонов. Бака объяснили, что видели, как саженцы чёрного дерева прорастают в слоновьем помёте, сказал Дебло.

Исследование впервые выявило незаменимую роль слонов в естественном восстановлении чёрного дерева. В рамках проекта The Ebony Project было посажено 40 000 деревьев чёрного дерева и 20 000 фруктовых деревьев, которые уже приносят как буквальные, так и переносные плоды.

«Я провёл свою жизнь, создавая гитары и развивая гитарную компанию, но участие в проекте The Ebony Project стало одним из самых значимых опытов в моей жизни, — сказал Тейлор. — Это напоминает мне, что иногда самая важная работа — это посадка семян для того, чтобы другие могли извлечь из этого пользу».

Тейлор был и остаётся основным спонсором проекта The Ebony Project, оказывая поддержку местным сообществам и восстановлению тропических лесов.

Предоставлено:
Университет Калифорнии в Лос-Анджелесе (UCLA)

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте