В Нью-Йорке самые высокие налоги на сигареты в стране, но исследования Rutgers Health показывают, что многие курильщики незаконно их избегают.
Большинство выброшенных на улицы города сигаретных пачек поступают из других штатов или не имеют налоговых марок, согласно исследованию, которое указывает на широко распространённое уклонение от высоких налогов на табак в городе.
Исследователи, собравшие 252 выброшенные сигаретные пачки в пяти районах города, обнаружили, что только 16,6% из них имели надлежащую налоговую марку Нью-Йорка, по сравнению с 39,3% в 2011 году и 23,7% в 2015 году, когда другие команды проводили тот же эксперимент.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Tobacco Control, основаны на систематическом сборе данных в 30 переписных участках в феврале 2024 года. Они предлагают уникальное представление о моделях потребления с использованием мусора в качестве прокси-данных о том, где курильщики покупают сигареты.
«Это арбитраж, — сказал Кевин Шрот, исследователь из Института исследований никотина и табака Рутгерса и ведущий автор исследования. — Если что-то дешевле в одном месте и дороже в другом, люди найдут способы получить прибыль, покупая в дешёвом месте и продавая в дорогом».
«И поскольку мы можем сравнить наши выводы с предыдущими работами, мы видим, что это может быть растущей проблемой для сбора налогов в Нью-Йорке. Однако интересно, что, несмотря на эту тенденцию, уровень курения в Нью-Йорке всё ещё снижается. Это может означать, что часть сокращающегося числа курильщиков очень решительно настроена получать дешёвые, необлагаемые налогом сигареты», — добавил он.
Исследование выявило заметный географический сдвиг в схемах контрабанды сигарет. Джорджия стала основным источником нелегальных сигарет, на которые приходилось 27,8% выброшенных пачек, опередив Вирджинию с 20,6%. Пачки без налоговых марок (которые, вероятно, поступили из Северной Каролины или индейских резерваций) составили 20,2% выборки, почти удвоившись по сравнению с 12,1% в 2015 году.
Исследование также подчеркнуло выдающуюся роль бренда Newport, ментоловых сигарет, которые составили 43,3% всех собранных пачек. Примерно у 89,9% пачек Newport не было налоговых марок Нью-Йорка. Это высокий процент ментоловых пачек поднимает вопросы о влиянии контрабанды на равенство в отношении здоровья, говорят исследователи. Употребление ментола гораздо чаще встречается среди чернокожих и латиноамериканских курильщиков, чем среди белых, и более дешёвые нелегальные ментоловые сигареты могут затруднить отказ от курения.
С учётом государственных и городских налогов в размере 6,85 доллара за пачку плюс федеральный налог в размере 1,01 доллара сигареты, продаваемые легально в Нью-Йорке, облагаются одними из самых высоких налогов в стране. Для сравнения, в Джорджии сигареты облагаются налогом в размере 37 центов, а в Вирджинии — 60 центов, что позволяет контрабандистам и их клиентам сэкономить более 6 долларов на налогах с каждой пачки.
Шрот, ранее работавший с Департаментом здравоохранения Нью-Йорка над обеспечением соблюдения налоговых правил на сигареты, описал розничную систему, в которой легальные и нелегальные сигареты сосуществуют. По его словам, некоторые владельцы магазинов прячут необлагаемые налогом сигареты в потайных отделениях под прилавками или над подвесными потолками, а покупатели используют кодовые фразы вроде «специальная цена», чтобы сигнализировать о своём интересе к продуктам, не облагаемым налогом.
Местные агентства проводят рейды по магазинам, но бороться с цепочкой поставок, которая тянется вдоль межштатной автомагистрали I-95, сложно.
Шрот сказал, что наиболее перспективное решение лежит выше по течению. Он указал на федеральную систему «отслеживания и идентификации», которую Конгресс утвердил в 2009 году. Она присваивает уникальным идентификаторам пачки и фиксирует перемещения от производителя к дистрибьютору, а затем к розничному продавцу.
«С помощью системы отслеживания и идентификации вы можете подобрать выброшенную пачку в Нью-Йорке и увидеть, что она прошла через определённый склад и попала в определённый магазин в Джорджии», — сказал Шрот. «Это позволит вам сосредоточить усилия по обеспечению соблюдения законодательства на точках, питающих нелегальный рынок. Это также может выявить источники пачек без марок. FDA должно следовать своему процессу разработки правил, чтобы выполнить этот мандат Конгресса».
Устойчивость незаконной торговли создаёт парадокс для чиновников общественного здравоохранения: хотя налоги на сигареты призваны как приносить доход, так и отговаривать от курения, результаты исследования показывают, что они достаточно высоки, и значительная часть из примерно 565 000 взрослых курильщиков в городе может обходить повышение цен, призванное подтолкнуть их к отказу от курения.
Тем не менее уровень курения в Нью-Йорке продолжает снижаться, даже несмотря на то, что масштабы уклонения от уплаты налогов, по-видимому, возросли. Уровень курения среди взрослых снизился с 14,3% в 2015 году до 9,7% в 2022 году, что ниже как среднего показателя по стране (11,6%), так и по остальной части штата Нью-Йорк (12,3%).
Исследователи признали ограничения своей методологии, отметив неуверенность в том, что люди, выбрасывающие сигаретные пачки, с большей вероятностью будут покупать контрабандные сигареты, чем другие. Однако они утверждали, что сравнение образцов мусора с течением времени с использованием идентичных методов даёт ценную информацию об изменении моделей соблюдения налоговых требований.
Предоставлено университетом Рутгерса.