Небольшие островные государства, такие как Тувалу, Кирибати, Мальдивы и Маршалловы Острова, особенно уязвимы к изменению климата. Повышение уровня моря, усиление штормов, нехватка пресной воды и повреждение инфраструктуры — всё это угрожает их способности поддерживать жизнь.
Некоторые острова даже сталкиваются с мрачной возможностью быть покинутыми или ушедшими под воду из-за океана. Это поднимает беспрецедентный юридический вопрос: можно ли считать эти малые островные государства государствами, если их земля исчезнет?
Будущее статус этих государств как «государств» имеет огромное значение. В случае наихудшего развития событий их население потеряет дома и источники дохода. Они также потеряют образ жизни, идентичность, культуру, наследие и сообщества.
В то же время потеря государственности может лишить эти страны контроля над ценными природными ресурсами и даже стоить им места в международных организациях, таких как ООН. Понятно, что они прилагают все усилия, чтобы избежать такого исхода.
Тувалу, например, подписала договор с Австралией, чтобы гарантировать признание в качестве государства, независимо от воздействия, которое изменение климата окажет на острова.
Помимо подтверждения того, что «государственность и суверенитет Тувалу сохранятся… несмотря на воздействие повышения уровня моря, связанного с изменением климата», Австралия обязалась принимать граждан Тувалу, которые стремятся эмигрировать и начать новую жизнь на более безопасной территории.
Столкнувшись с угрозой физического исчезновения, Тувалу также начала оцифровывать себя. Это включает в себя перевод своих государственных услуг в онлайн-формат, а также воссоздание своей земли и архивирование своей культуры в виртуальном пространстве.
Цель состоит в том, чтобы Тувалу продолжала существовать как государство, даже когда изменение климата вынудит его население покинуть родные места, а повышение уровня моря уничтожит его земли. Тувалу утверждает, что станет первой цифровой нацией в мире.
В других местах, на Мальдивах, тестируются инженерные решения. Они включают в себя искусственное повышение уровня островов, чтобы противостоять исчезновению территории. Другие инициативы, такие как Инициатива Rising Nations, направлены на защиту суверенитета островных государств Тихого океана перед лицом климатических угроз.
Но как будет определяться будущее государство малых островных государств с точки зрения международного права?
Традиционно международное право требует наличия четырёх элементов для существования государства: наличие населения, территории, эффективного и независимого правительства и способности вступать в международные отношения.
С изменением климата, угрожающим сделать землю малых островных государств непригодной для жизни или полностью покрытой поднимающимися морями, население и территория будут потеряны. Эффективное и независимое правительство также перестанет функционировать. На первый взгляд, все элементы, необходимые для существования государства, перестанут существовать.
Однако международное право признаёт, что однажды созданное государство продолжает существовать, даже если некоторые элементы государственности нарушены. Например, так называемые несостоявшиеся государства, такие как Сомали или Йемен, по-прежнему считаются государствами, несмотря на отсутствие эффективного правительства — одного из основных элементов, требуемых по международному праву.
Однако угрозы, которые изменение климата представляет для государственности малых островных государств, беспрецедентны и серьёзны. Они также, скорее всего, будут постоянными. Это делает неясным, может ли международное право распространить эту гибкость на «тонущие» островные государства.
Международный суд (МС) недавно высказал своё консультативное заключение об обязательствах государств в отношении изменения климата. Суд рассмотрел широкий спектр вопросов, касающихся юридических обязательств государств в контексте изменения климата. Это включало будущее государство малых островных государств.
В этом отношении МС признал, что изменение климата может угрожать существованию малых островов и низколежащих прибрежных государств. Но завершил обсуждение одним, довольно загадочным предложением: «как только государство будет создано, исчезновение одного из его составляющих элементов не обязательно повлечёт за собой потерю его государственности».
Что именно имел в виду суд под этим замечанием? К сожалению, ответ не совсем ясен. С одной стороны, решение, похоже, подтверждает традиционный гибкий подход международного права к государственности.
В отдельных мнениях некоторые судьи суда истолковали это предложение как распространение гибкости, ранее применявшейся в других контекстах — таких как несостоявшиеся государства — также на ситуацию с «тонущими» островными государствами. Другими словами, государство может сохранить своё юридическое существование, даже если оно уйдёт под воду из-за повышения уровня моря.
В то же время более внимательное прочтение решения показывает, что суд не стал прямо подтверждать, что гибкость термина «государственность» может быть распространена настолько, чтобы означать, что государство может существовать, даже будучи полностью погружённым под воду.
Суд отметил лишь, что исчезновение «одного элемента… не обязательно» приведёт к потере государственности. Но в случае с «тонущими» островными государствами, вероятно, исчезнут все ключевые элементы — население, территория, правительство и способность вступать в международные отношения.
На данный момент МС оставил вопрос открытым. Решение указывает на гибкость, но избегает окончательного заявления, на которое надеялись многие уязвимые страны. Правовое будущее «тонущих» островов остаётся неопределённым.