Когда уровень воды в Латинской Америке ниже нормы, страдают не только фермеры и потребители. Новое исследование показывает, что загрязнение воздуха резко возрастает, и в результате преждевременно умирают тысячи людей.
Статья под названием [«Засухи ухудшают качество воздуха и вредят здоровью из-за изменения способов производства электроэнергии»](https://www.nature.com/articles/s41467-025-60090-z) была опубликована в Nature Communications, одном из ведущих мировых научных журналов. Исследование показывает, что виновником повышения уровня загрязнения воздуха являются не пыльные бури или лесные пожары, а нечто более обыденное: способ выработки электроэнергии, когда прекращается дождь.
Электричество в Латинской Америке и Карибском бассейне
Гидроэнергетика обеспечивает около половины электроэнергии в Латинской Америке и Карибском бассейне (ЛАКБ). Остальное электричество поступает в основном с электростанций, работающих на ископаемом топливе (угле, нефти, газе) или на биомассе.
Когда плотины пересыхают, регион обращается к резервным источникам энергии, таким как электростанции, работающие на ископаемом топливе и биомассе, чтобы восполнить дефицит. Эти электростанции выбрасывают в воздух мелкие частицы (PM₂.₅), которые могут оседать глубоко в лёгких и вызывать сердечно-сосудистые и респираторные заболевания.
Исследование
Исследование проводилось под руководством Матильды Эрикссон и Алехандро дель Валле из Школы наук о рисках М. Р. Гринберга в Колледже бизнеса Робинсона при Университете штата Джорджия, а также Алехандро де ла Фуэнте из Всемирного банка. Они попытались определить, насколько засухи увеличивают загрязнение воздуха PM₂.₅ в Латинской Америке и сколько жизней это уносит.
Опираясь на 20 лет ежемесячных данных более чем с 3000 электростанций, команда отслеживала условия засухи в водосборных бассейнах гидроэлектростанций и уровни PM₂.₅ вокруг электростанций, работающих на ископаемом топливе. Они обнаружили чёткую закономерность: когда гидроэнергетика в регионе ограничена засухой, производство электроэнергии переходит на электростанции, работающие на ископаемом топливе, и уровни PM₂.₅ вблизи этих электростанций повышаются в среднем на 0,83 микрограмма на кубический метр (м$^3$), что является значительным скачком в местах, где уровень загрязнения уже значительно превышает рекомендованный Всемирной организацией здравоохранения показатель в 5 мкг/м$^3$.
Результаты
Исследование показало, что связанные с засухой изменения в работе электростанций, работающих на ископаемом топливе, приводят к 3700–10 600 преждевременным смертям ежегодно в регионе, что эквивалентно экономическим потерям в размере 4,2–12,2 миллиарда долларов в год. За период с 2000 по 2020 год совокупные потери достигли около 150 миллиардов долларов.
«Человеческие потери ошеломляют. В Латинской Америке 443 миллиона человек живут в пределах 50 километров от электростанции, поэтому эти густонаселённые районы испытывают негативное воздействие на здоровье из-за загрязнения воздуха», — сказал соавтор Алехандро дель Валле. «Кроме того, четыре из пяти электростанций, работающих на ископаемом топливе, расположены вблизи сообществ с более низкими, чем в среднем, показателями индекса человеческого развития Организации Объединённых Наций, что означает, что бедные и уязвимые группы населения несут основную тяжесть загрязнения».
Климатические модели
Климатические модели предполагают, что проблема будет только расти. Между 2020 и 2059 годами ожидается, что в большинстве стран ЛАКБ уровень засухи для гидроэлектростанций увеличится на 22–24%. В худшем случае, без вывода из эксплуатации электростанций, работающих на ископаемом топливе, и при высоком климатическом воздействии, ежегодное количество преждевременных смертей может достичь 30 000 в год к 2059 году.
Даже в более оптимистичных климатических сценариях исследование предупреждает, что риски для здоровья сохранятся, если не изменится энергетическая политика. Это связано не только с изменением климата, но и с ростом населения, экономическим развитием и медленными темпами вывода из эксплуатации электростанций, работающих на ископаемом топливе.
Исследование проливает свет на скрытую стоимость засухи: ущерб для здоровья населения из-за загрязнения воздуха. Важно отметить, что исследование предупреждает: простое добавление солнечной и ветровой энергии не решит проблему, если в засушливые годы по-прежнему будут использоваться загрязняющие резервные электростанции.
«Наш спрос на электроэнергию будет только расти, и то, что происходит сейчас с этими электростанциями, имеет серьёзные человеческие и экономические последствия, но есть вещи, в которые законодатели могут инвестировать уже сейчас, что в конечном итоге будет экономически эффективным и спасёт жизни», — сказал дель Валле.
Для политиков выводы исследования — это призыв к действию на нескольких фронтах. «Создание мощностей по хранению энергии и развитие региональной торговли электроэнергией — это две чёткие альтернативы, которые можно реализовать уже сейчас, чтобы снизить зависимость от вредных электростанций, работающих на ископаемом топливе», — сказал дель Валле. «По мере осуществления этих инвестиций электростанции, работающие на ископаемом топливе, которые находятся ближе всего к крупным группам населения из числа обездоленных людей, должны быть выведены из эксплуатации в первую очередь, и наша статья предлагает дорожную карту для выявления наиболее злостных нарушителей».
Дель Валле отмечает, что проблема не ограничивается Латинской Америкой. Подобные исследования проводились для изучения экологических издержек производства электроэнергии в США. И поскольку засухи усиливаются в условиях потепления климата, здоровье миллионов людей может зависеть от того, насколько быстро регионы, зависящие от гидроэнергетики, смогут разорвать цикл сухих рек, грязного воздуха и преждевременной смерти.