Для одних восхождение на Эверест — это настоящее испытание силы духа и целеустремлённости: визуальный символ эпической борьбы человечества с природой. Для других пик может показаться просто очень высокой мусорной корзиной.
Каждый год около 600 альпинистов совершают подъём от базового лагеря к вершине. За время пребывания на Эвересте каждый человек производит около 8 кг отходов, большинство из которых остаётся на месте. Альпинисты сообщают, что на своём пути они минуют замёрзшие остатки пищевых контейнеров, кислородных баллонов, пивных банок и человеческих экскрементов. Только в прошлом году непальское правительство и местные шерпы, по некоторым данным, убрали с горных склонов 11 тонн мусора и замёрзших тел.
Ручная уборка vs дроны
Сейчас большая часть уборки мусора осуществляется вручную в условиях низких температур. Но новый подход с использованием дронов может сделать процесс более безопасным и эффективным.
Компания Airlift Ventures, базирующаяся в Непале, использует несколько дронов DJI FlyCart 30 китайского производства для удалённого доступа к лагерям, сбора мусора у рабочих и транспортировки его вниз по горе для последующей утилизации.
В недавнем альпинистском сезоне, согласно сообщению AFP, дроны Airlift унесли 300 кг мусора из базового лагеря. Дроны также используются для доставки лестниц, кислородных баллонов и других важных грузов в лагеря.
Как работают дроны
Каждый из дронов Airlift может перевозить до 15 кг мусора за один раз. Хотя они могут показаться немного больше, чем хобби-дроны, которые можно увидеть на пляже, они стоят гораздо дороже. Каждый DJI FlyCart 30 продаётся примерно за 20 000 долларов, хотя Bloomberg отмечает, что Airlift, вероятно, получила свои модели со значительной скидкой от DJI.
Дроны могут работать при температуре до –20 °C и выдерживать порывы ветра до 40 км/ч. Помимо Эвереста, дроны также использовались для уборки 640 кг мусора с горы Ама-Даблам в восточных Гималаях в провинции Коси, Непал.
«За 10 минут дрон может унести столько мусора, сколько 10 человек унесли бы за шесть часов», — сказал глава комитета по борьбе с загрязнением Сагарматха Церинг Шерпа в интервью AFP.
На Эвересте дроны также использовались для доставки материалов в базовые лагеря. Эти доставки осуществлялись на высоте более 6 000 метров, что, по утверждению Airlift, является рекордом по самой высокогорной доставке дроном. Шерпы, которым поручено собирать материалы, затем прикрепляют к дронам мешки с мусором для обратного пути.
По оценкам местного шерпы, опубликованным в Bloomberg, до 70% мусора, который обычно спускают с горы пешком, в этом году был убран дронами.
Битва за чистоту Эвереста
Проблема мусора на Эвересте назревала годами. С 1950-х годов более 4 000 человек покорили самую высокую вершину мира. Национальный парк Сагарматха, который охватывает горный регион Непала, где расположен Эверест, ежегодно привлекает более 100 000 посетителей. Этот наплыв привёл к переполненности — и теперь печально известным фотографиям альпинистов, ожидающих в очереди, иногда в течение нескольких часов, пока они медленно продвигаются по пути на вершину горы.
В 2019 году непальское правительство запустило инициативу, направленную на удаление 10 тонн мусора с Эвереста. Они также ввели систему, требующую от альпинистов вносить депозит в размере 4 000 долларов, который возвращается, если они вернутся с подъёма с минимум 8 кг отходов.
В реальности Непал мог бы остановить растущий поток мусора на Эвересте, ограничив количество туристов, которым разрешено восхождение, но страна полагается на эти разрешения как на важный источник дохода.
Airlift заявила, что планирует использовать свои «мусоровозные» дроны в будущих альпинистских сезонах, чтобы избавить Эверест от репутации «самой высокой мусорной свалки в мире». Компания также планирует протестировать будущие поставки дронами на горе Манаслу, восьмой по высоте вершине в мире.
Однако решение не идеально. Разреженный воздух и непредсказуемые порывы ветра на самых высоких участках Эвереста не позволяют дронам работать в некоторых последних лагерях, ведущих к вершине горы. Это означает, что альпинистам, решившим добраться до вершины, вероятно, всё равно придётся смотреть под ноги, чтобы не наступить на замёрзшие экскременты в обозримом будущем.