Крупные утечки метана на нефтегазовых объектах по всей территории Соединённых Штатов не только вызывают мощные выбросы этого мощного парникового газа, но и содержат токсичную смесь загрязнителей воздуха, которые угрожают здоровью близлежащих населённых пунктов, согласно новым исследованиям.
За 20 лет метан способен нагреть атмосферу примерно в 80 раз сильнее, чем углекислый газ. Однако, когда метан просачивается из скважин для добычи ископаемого топлива или из резервуаров для хранения, он почти всегда сопровождается смесью токсичных химических веществ, таких как вызывающий рак бензол, согласно новому анализу, проведённому PSE Healthy Energy.
Новая интерактивная карта
На этой неделе некоммерческий исследовательский институт из Окленда, Калифорния, запустил новую интерактивную карту, которая исследует риски для здоровья, связанные с более чем 1300 крупными выбросами метана по всей стране, включая 32 в Калифорнии, которые произошли с 2016 по 2025 год. Инструмент оценивает концентрации загрязнителей в воздухе и определяет зоны риска.
Исследователи сообщают, что более 126 000 человек жили в пределах двух миль от этих крупных утечек метана, иногда называемых событиями «супер-эмиттеров», в Калифорнии. Почти в каждом случае уровни бензола, наиболее токсичного опасного загрязнителя, связанного с утечками метана, превышали контрольные показатели риска для здоровья, установленные в Калифорнии.
«Природный газ — это не только метан, — сказал Сет Шонкофф, исполнительный директор PSE Healthy Energy. — На самом деле это скорее химический суп».
Учитывая, что метан — это природный газ без запаха и невидимый, практически невозможно обнаружить эти утечки без специального оборудования.
«Как люди узнают, что это происходит? Обычно они не узнают», — сказала София Бисоньо, учёный по качеству воздуха в PSE. «Это одна из самых важных вещей, которые я обнаружила. Любое событие, которое вы видите на этом инструменте, вероятно, не освещается местными СМИ, потому что мы не знаем, что они существуют. Мы не знаем, что они происходят».
Карта не является исчерпывающим анализом утечек метана с нефтегазовых объектов. Тем не менее исследователи считают, что картографический инструмент может помочь жителям лучше понять воздействие на качество воздуха, связанное с эпизодами утечки метана.
«Людям не сообщают, что эти вещи потенциально влияют на их общины, например, этот резервуар, расположенный рядом с несколькими жилыми домами», — сказала Бисоньо, указывая на шлейф бензола, исходящий из резервуара для хранения нефти рядом с парком мобильных домов в округе Уэлд, штат Колорадо.
Инструмент появился на фоне растущей обеспокоенности экологов тем, что дерегулирование президентом Дональдом Трампом нефтегазовой отрасли может привести к увеличению выбросов метана по всей стране. В Калифорнии это усугубляется недавним предложением губернатора Гэвина Ньюсома упростить получение разрешений на добычу нефти и газа, чтобы увеличить падающее производство ископаемого топлива и снизить рост цен на газ.
PSE Healthy Energy оценила 32 выброса метана в Калифорнии; все они произошли в долине Сан-Хоакин, эпицентре нефте- и газодобычи в штате.
Шесть из них произошли на объекте на западной окраине нефтяного месторождения Керн-Ривер, недалеко от Бейкерсфилда. Один особенно разрушительный инцидент произошёл там в 2016 году, когда на объекте был зафиксирован уровень бензола, более чем в 400 раз превышающий краткосрочный стандарт штата. Шлейф мог охватить 3,5 квадратных мили, включая близлежащую дошкольную и начальную школу, подвергнув примерно 5600 жителей района повышенному уровню бензола.
Длительное воздействие бензола связано с повышенным риском некоторых видов рака, включая лейкемию. Краткосрочные последствия также опасны и включают головокружение, головные боли и нерегулярное сердцебиение.
Исследователи смогли смоделировать концентрацию токсичных химических веществ на основе проб газа, предоставленных объектами в нескольких штатах, включая Техас и Колорадо. Однако исследователи заявили, что Калифорния не требует такой информации, что оставляет неопределённость относительно уровней токсичных веществ в природном газе, который производители ископаемого топлива добывают по всему штату.
«Очень сложно планировать и осуществлять эффективное управление рисками, не понимая, что именно выделяется», — сказал Шонкофф. «Вооружившись такой информацией, регулирующие органы, менеджеры по рискам и другие смогут принимать более взвешенные решения, которые защитят больше жизней и обеспечат безопасность людей».
Сезар Агирре, организатор сети экологической справедливости Центральной Калифорнии, пытался повысить осведомлённость об опасности утечек метана вблизи Бейкерсфилда.
За последние два года Агирре и его коллеги обследовали местные нефтегазовые скважины и резервуары для хранения с помощью инфракрасных камер, которые могут фиксировать утечки метана и других вредных паров. С октября 2023 года по сентябрь 2024 года они обнаружили утечки на 19 из 62 обследованных объектов.
В одном из наиболее заметных инцидентов они столкнулись с массовым выбросом на нефтеперерабатывающем заводе вблизи неорганизованного сообщества Фуллер-Эйкрс.
«Там было огромное облако — размером с башню, высотой в несколько этажей, — которое просто выходило из нефтеперерабатывающего завода», — вспоминал Агирре. «И мы могли видеть это через камеру. А вскоре после этого мы услышали сигналы тревоги».
Агирре сказал, что пытался использовать их исследования, чтобы информировать жителей и уведомлять регулирующие органы о рисках, связанных с подобными событиями, но проблемы сохраняются.
«Для нас это разочарование не только как для общественных активистов, но и как для членов сообщества, — сказал Агирре, — что мы можем найти что-то очень вопиющее, а они остаются неисправленными или непроверенными».
2025 Los Angeles Times. Распространено Tribune Content Agency, LLC.