Ураган «Катрина» занимает значительное место в истории управления чрезвычайными ситуациями в Америке как из-за ошибок, допущенных во время катастрофы, так и из-за последовавших изменений в политике.
Рассматривая катастрофу 20 лет спустя, важно помнить уроки «Катрины», чтобы избежать повторения прошлых ошибок. Как специалист по управлению в чрезвычайных ситуациях, считаю, что это более важно, чем когда-либо.
Когда «Катрина» обрушилась на Новый Орлеан 29 августа 2005 года, штормовой нагон прорвал дамбы, защищающие город. Вода быстро хлынула в низменные районы, затопив дома до крыш и охватив примерно 80% города. Люди, которые не смогли эвакуироваться до шторма и которым посчастливилось выбраться на крыши, в некоторых случаях оказывались в ловушке на несколько дней.
После того как вода отступила и был подсчитан список погибших, стало ясно, что в результате этого разрушительного шторма погибло почти 1400 человек. Ущерб от урагана превысил 100 миллиардов долларов, что эквивалентно примерно 170 миллиардам долларов сегодня с учётом инфляции.
Несмотря на наличие множества героев, не замеченных в шумихе, трагические ошибки и упущенные возможности на всех уровнях управления в чрезвычайных ситуациях — это то, что ни один специалист по чрезвычайным ситуациям не хочет повторять. Ответные меры потерпели неудачу во многих областях: от нарушения связи между федеральными, государственными и местными агентствами до ужасов в «Супердоуме», где 16 000 эвакуированных столкнулись с неработающими генераторами, плохой охраной, истощением запасов и переполненными туалетами.
Три урока, извлечённые из «Катрины», особенно актуальны сегодня, когда администрация Трампа обсуждает демонтаж Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях (FEMA) и перекладывание большей ответственности за управление стихийными бедствиями на местные и государственные учреждения.
После урагана «Катрина» агентство FEMA подверглось основной критике. Однако серьёзный анализ того, что пошло не так, признаёт, что эффективное реагирование на бедствия требует эффективного управления на всех уровнях.
Перед тем как FEMA могло потратить значительные средства на развёртывание людей и помощи, штат Луизиана должен был запросить президентское объявление о стихийном бедствии. Однако напряжённость между штатом и федеральным правительством, как сообщается, задержала утверждение президента Джорджа Буша-младшего, согласно отчёту сенатского комитета, оценивающему реакцию. Комитет также обнаружил, что решение мэра Нового Орлеана Рэя Нагина сначала объявить добровольную эвакуацию и не издавать обязательного приказа до дня перед штормом стоило драгоценного времени.
Как только шторм обрушился, связь и координация развалились. Транспортные средства, крайне необходимые для реагирования на стихийные бедствия, были повреждены штормом. Проблемы с системами связи и сбои в отчётности о ситуации от местных правоохранительных органов и спасательных служб оставили лиц, принимающих решения на уровне штата и федеральном уровне, в неведении, без актуальных отчётов об условиях на местах.
Сообщения СМИ о «зоне боевых действий» в Новом Орлеане преувеличили масштабы общественного беспорядка и угроз для спасателей. Это ещё больше задержало прибытие федеральной военной и национальной гвардии — и помешало некоторым местным усилиям — поскольку потребовало дополнительных мер предосторожности для работы в потенциально враждебной среде.
Если федеральное правительство сейчас предложит переложить больше ответственности за помощь при стихийных бедствиях на уровень штатов и местных властей, менеджеры по чрезвычайным ситуациям на этих уровнях будут заниматься крайне сложными катастрофами в потенциально токсичной информационной среде при меньшей поддержке.
Штаты, округа и города сильно различаются по своей готовности взять на себя эту ответственность.
Неизгладимым образом в памяти остался образ жителей, у которых не было транспорта, и они укрылись в «Супердоуме» в Новом Орлеане, где условия быстро ухудшились. Другим были душераздирающие рассказы о тяжелобольных пациентах и измученном медицинском персонале, застрявшем в медицинском центре «Мемориал» на пять дней без электричества, когда температура повышалась, а нижние этажи были затоплены.
Эти экстремальные ситуации и смерти людей, оказавшихся в ловушке в затопленных домах в Нижнем Девятом районе, стали мощным напоминанием об уязвимости многих малообеспеченных, пожилых и больных жителей, которые не смогли выбраться до начала катастрофы.