Согласно новому исследованию с участием учёных из Университетского колледжа Лондона, зуб коровы эпохи неолита, обнаруженный в Стоунхендже и датируемый временем его постройки, предоставляет новые доказательства валлийского происхождения камней этого каменного круга.
В статье, опубликованной в журнале Journal of Archaeological Science, рассмотрена челюсть коровы, найденная в 1924 году у южного входа Стоунхенджа. Используя изотопный анализ одного из зубов, исследователи датировали его примерно ко времени начала строительства монумента, между 2995 и 2900 годами до нашей эры, и установили его вероятное происхождение в Уэльсе.
Это первый случай, когда учёные получили доказательства, связывающие останки крупного рогатого скота из Стоунхенджа с Уэльсом, что подкрепляет теории о том, что коровы использовались для транспортировки огромных камней по стране. Предыдущие исследования показали, что голубые камни Стоунхенджа происходят из Уэльса.
Профессор Майкл Паркер Пирсон (UCL Archaeology) сказал: «Это ещё одно увлекательное доказательство связи Стоунхенджа с юго-западом Уэльса, откуда происходят его голубые камни. Это поднимает интригующую возможность того, что крупный рогатый скот помогал перевозить камни».
Учёные сделали срез третьего моляра коровы, который фиксирует химические сигналы со второго года жизни животного. Они смогли измерить изотопы углерода, кислорода, стронция и свинца, которые дают представление о рационе коровы, окружающей среде и её перемещениях.
Различные концентрации и разновидности элементов, обнаруженные в зубе, позволили понять жизнь коровы. Изотопы кислорода показали, что зуб фиксирует примерно шесть месяцев роста, с зимы на лето, в то время как изотопы углерода показали, что рацион животного менялся в зависимости от сезона: лесное питание зимой и открытые пастбища летом. Изотопы стронция указали на то, что сезонные источники пищи поступали из разных геологических районов, что предполагает, что корова либо перемещалась сезонно, либо зимний корм импортировался.
Изотопы свинца выявили пики состава в конце зимы — начале весны, что указывает на источник свинца, который был старше, чем свинец в остальной части зуба. Состав предполагает, что корова происходила из района со значительно более древними палеозойскими породами, например, из окрестностей холмов Пресели в Пембрукшире, Уэльс, откуда были доставлены голубые камни Стоунхенджа перед их транспортировкой на равнину Солсбери.
Профессор Джейн Эванс, почётный научный сотрудник BGS, сказала: «Это исследование раскрыло беспрецедентные подробности о шести месяцах жизни коровы, предоставив первые доказательства перемещения крупного рогатого скота из Уэльса, а также задокументировав изменения в рационе и жизненные события, произошедшие около 5000 лет назад. Фрагмент зуба одной коровы рассказал нам невероятную историю, и мы надеемся, что по мере появления новых научных инструментов мы сможем узнать о ней ещё больше».
Кроме того, исследователи пришли к выводу, что необычный сигнал свинца не может быть объяснён только местным загрязнением или перемещением. Вместо этого свинец, хранящийся в костях коровы, был ремобилизован во время беременности. Если это правда, то корова была самкой и была беременна или кормила грудью во время формирования зуба. Чтобы проверить гипотезу, команда применила метод определения пола на основе пептидов в Манчестерском университете, который показал высокую вероятность того, что животное было самкой.
Ричард Мэдвиг, профессор археологической науки в Кардиффском университете, сказал: «Это исследование предоставило ключевые новые сведения о биографии этой загадочной коровы, останки которой были обнаружены в таком важном месте у входа в Стоунхендж. Оно предоставляет беспрецедентные новые подробности о далёком происхождении животного и о том трудном пути, который оно проделало. Так часто великие повествования доминируют в исследованиях крупных археологических памятников, но этот детальный биографический подход к одному животному открывает совершенно новый аспект истории Стоунхенджа».