SpaceX готовится к новому важному испытательному полёту своей массивной ракеты Starship в воскресенье. Эта миссия имеет повышенную значимость после серии взрывов в этом году.
Starship должен был взлететь с космодрома SpaceX в Южном Техасе, известного как Starbase, в период, который начинается в 18:30 по местному времени. Эта миссия станет десятым крупным испытательным полётом ракеты.
SpaceX периодически запускает Starship в рамках серии тестовых миссий, призванных подготовить аппарат к выводу спутников — а в перспективе и людей — на орбиту Земли и за её пределы. Однако первые два полёта этого года взорвались в течение нескольких минут, третий не смог развернуть фиктивные спутники и вышел из-под контроля, а последняя ракета взорвалась на испытательном стенде в июне во время заправки.
Эти неудачи привели к росту вопросов о том, сможет ли Starship выполнить задачи, поставленные генеральным директором Илоном Маском. SpaceX решила временно перераспределить примерно 20% своей инженерной команды, работающей над Falcon, на Starship, чтобы помочь с тестированием и повышением надёжности, как ранее сообщало агентство Bloomberg.
Компания заявляет, что использует неудачи как возможности для обучения, которые можно применить в будущих запусках. Но после неудачного начала года к этой миссии будет повышенное внимание: она должна показать лучшие результаты, чем предыдущие.
«Успешный тест почти полностью стёр бы трудности прошлого года», — сказала Карисса Кристенсен, основатель и генеральный директор BryceTech, аналитической и консалтинговой фирмы. «Неудачный — только усилит внимание и вопросы о том, что происходит».
Starship, разрекламированный как самая мощная ракета из когда-либо созданных, должен осуществить мечту Маска о создании человеческого поселения на Марсе. Аппарат спроектирован так, чтобы быть полностью многоразовым, и должен в конечном итоге заменить ракету SpaceX Falcon 9, став единственным средством компании для запуска спутников и людей в космос. Конечная цель — посадка и взлёт с Луны и Марса.
Илон Маск намекнул в своих социальных сетях (X), что предоставит техническую информацию о программе Starship в воскресенье, примерно во время запуска.
SpaceX ещё далека от того, чтобы раскрыть весь потенциал Starship. Пока компания пытается продемонстрировать, что ракета может достичь орбиты, развернуть спутники и вернуться на Землю в полной сохранности. SpaceX уже дважды показала, что может поймать ускоритель Super Heavy — массивную нижнюю часть ракеты, которая поднимает Starship в космос.
SpaceX заявила, что ускоритель не вернётся на стартовую площадку для повторной попытки захвата, а вместо этого будет нацелен на контролируемую посадку в Мексиканском заливе, одновременно продемонстрировав несколько новых манёвров на обратном пути.
В рамках этой миссии SpaceX снова попытается провести ряд технологических демонстраций, которые ей не удавалось осуществить в ходе предыдущих испытательных полётов в этом году. В частности, Starship попытается развернуть восемь фиктивных спутников, аналогичных по размеру и весу будущим спутникам Starlink, которые компания надеется запустить. Во время девятого испытательного полёта дверь грузового отсека Starship не открылась, и фиктивные спутники остались внутри аппарата.
SpaceX также снова проводит ряд экспериментов с теплозащитными плитами Starship, которые покрывают боковые части аппарата и предназначены для того, чтобы космический корабль не перегревался при входе в атмосферу.
Компания не смогла получить ни одной плитки для анализа после тестовых полётов в этом году, поскольку все запущенные Starship были потеряны до возвращения на Землю.