Сигнал «Wow!» уже давно запечатлён красным маркером в памяти сторонников поиска внеземного интеллекта (SETI) с момента его обнаружения в 1977 году. По сей день он остаётся одним из самых загадочных радиосигналов, когда-либо найденных.
Недавно группа авторов, включая волонтёров, опубликовала статью с исправлениями и новыми идеями относительно этого сигнала и его потенциальных причин.
Статья опубликована на сервере препринтов arXiv
Данные 1977 года было сложно обработать из-за отсутствия современных компьютерных систем, но волонтёры из обсерватории «Большое ухо» в Делавэре, штат Огайо, где был получен оригинальный сигнал, сохранили записи после того, как обсерватория была закрыта в 1998 году и превращена в поле для гольфа.
Используя современные вычислительные технологии, волонтёры обработали более 75 000 страниц исходных данных с помощью процедуры оптического распознавания символов при визуальной помощи проверяющих людей, что позволило впервые провести углублённый компьютерный анализ оригинального сигнала.
Изменения в основных характеристиках сигнала
Более детальный анализ привёл к небольшим изменениям в трёх основных характеристиках сигнала. Он сузил часть неба, откуда мог исходить сигнал, с соответствующим увеличением статистической определённости его местоположения на две трети. Его частота также была немного скорректирована — с 1420,4556 МГц до 1420,726 МГц. Хотя это может показаться незначительным, источник должен был вращаться гораздо быстрее, чтобы создать такую разницу в частоте.
Наиболее интересное обновление
Возможно, наиболее интересным обновлением сигнала стала новая оценка его плотности потока (то есть его силы). На языке радиоастрономии новое значение составляет 250 Янских (это $10^{-26}$ ватт на $м^2$ на Гц), тогда как предыдущие оценки составляли от 54 до 212 Янских. Таким образом, сигнал оказался значительно сильнее, чем предполагалось изначально.
Другие незначительные ошибки, такие как смещение часов на 21 секунду, не оказали большого влияния на сигнал, но повлияли на понимание его астрономами. И, вероятно, самым значительным изменением стала корректировка ошибочно обозначенного канала в банке фильтров, что привело к перерасчёту частоты.
В конечном счёте сигнал остаётся таким же загадочным, как и прежде, хотя в статье предпринята попытка пролить свет на потенциальные источники. Они однозначно исключают любые техногенные источники, указывая на то, что в то время в Огайо не было известных телевизионных станций, а также не было спутников, которые могли бы вызвать сигнал. Луна в то время находилась на другой стороне планеты, так что ничего не могло отразиться от неё.
Происхождение сигнала
Солнце в 1977 году не было особенно активным, что снижает вероятность того, что сигнал был вызван какими-то солнечными явлениями. Согласно анализу исследователей, внутренняя программная ошибка также маловероятна из-за высокого «гауссова» (то есть естественного) вида сигнала.
Это означает, что сигнал, скорее всего, имеет астрономическое происхождение, хотя наиболее вероятным объяснением всё ещё не являются внеземные цивилизации. Наиболее вероятным виновником является облако HI — облака нейтрального атомарного водорода, плавающие в космосе, которые, как известно, создают узкополосные сигналы, похожие на сигнал «Wow!», но никогда не на таких уровнях мощности, как в 1977 году.
Пока сообщество SETI продолжает ломать голову над тем, что могло вызвать их самый известный сигнал, приятно осознавать, что даже спустя почти пять десятилетий учёные всё ещё могут находить, уточнять и делать новые выводы из данных. И кто знает, с этим обновлением и нашим возросшим пониманием, возможно, это будет не последний сюрприз, который приготовил для нас этот сигнал.
Предоставлено Universe Today