Горбатые киты (Megaptera novaeangliae) — это животные нового уровня «интеллекта», если судить по их способности использовать «сети» из воздушных пузырей для охоты. Их метод создания таких «сетей» считается использованием инструментов, что является одним из способов оценки уровня интеллекта животного. Из семи видов усатых китов горбачи, вероятно, единственные, кто способен выполнять высокоманёвренные повороты, необходимые для питания с помощью «пузырьковых сетей».
Как работает питание с помощью «пузырьковых сетей»
«Пузырьковая сеть» — это стратегия охоты, которую используют как отдельные киты, так и группы. Когда группа питается таким образом, это очень синхронизированное поведение, требующее коммуникации и сотрудничества, что является ещё одним доказательством их высокого социального интеллекта.
Группа китов или одиночный кит ныряют под косяк рыбы или мелких ракообразных, называемых крилем. Затем они выдувают кольца из пузырьков через свои дыхала, чтобы оглушить добычу и загнать её ближе к поверхности. Оказавшись у поверхности, киты открывают свои гигантские пасти и заглатывают всё, что находится в «пузырьковой сети», прежде чем закрыть рот. Китовые усы выталкивают воду, в то время как киты проглатывают животных целиком.
Всё дело в грудных плавниках
Теперь выясняется, что горбатые киты — единственные усатые киты, которые могут питаться таким образом, благодаря своим уникальным грудным (или боковым) плавникам. Биомеханика и другие подробности подробно описаны в исследовании, недавно опубликованном в журнале «Journal of Experimental Biology».
Команда из Программы исследований морских млекопитающих Института морской биологии Гавайского университета в Маноа использовала данные, полученные с помощью дронов и неинвазивных присосок, чтобы поближе рассмотреть, как питаются киты. С помощью этих данных они смогли точно количественно оценить огромные манёвренные характеристики, необходимые для выполнения этого манёвра.
Заявление соавтора исследования
«Тот факт, что грудные плавники горбатых китов повышают их манёвренность, не был самой удивительной частью нашего исследования, поскольку ранее уже проводились исследования морфологии этих плавников, — сказал Кэмерон Немеш, соавтор исследования и недавний выпускник Гавайского университета. — Однако было шокирующим обнаружить, что среди тысяч поворотов в различных поведенческих состояниях ни один из исследованных видов китов не достигал манёвренности, необходимой для создания „пузырьковой сети“».
Чтобы выполнить поворот, необходимый для формирования «пузырьковой сети», большие грудные плавники горбатого кита могут генерировать почти половину необходимой силы. Даже если другие виды китов физически способны выполнять аналогичные повороты, им потребовалось бы значительно больше энергии для этого. Такой расход энергии сделал бы эту стратегию питания непрактичной.
Особенная форма тела горбатых китов также позволяет им успешно охотиться на более мелкую или разрозненную добычу, не используя «пузырьковые сети». Они также могут питаться броском, когда киты проплывают сквозь косяки рыб с открытыми ртами, чтобы проглотить огромные косяки криля и планктона.
Связь с Гавайями
Горбатые киты, посещающие Гавайи, зимой здесь не питаются. Вместо этого они сосредотачиваются на спаривании и производстве потомства в тёплых тропических водах. Чтобы выжить, они полагаются на энергетические запасы, накопленные во время кормления в Аляске летом. Понимание эффективности их методов поиска пищи может помочь морским биологам оценить их здоровье и энергетические потребности, пока они находятся в гавайских водах.
Немеш также работал с журналом, чтобы включить аннотацию статьи на гавайском языке. Он перевёл текст и работал с профессором гавайского языка над редактированием текста. Команда надеется, что это станет прецедентом для будущих публикаций.