Чтобы вырастить идеальный початок кукурузы, нужно, чтобы погода была хорошей. Но изменение климата всё усложняет

Робб Ринд и его брат выросли в фермерской семье и хотели больше времени уделять земледелию вне работы, поэтому они объединились и теперь вместе управляют чуть более чем 200 акрами земли, где выращивают кукурузу, сою, пшеницу и сорго.

Прошлый год был удачным

Прошлый год выдался удачным, и Ринд сказал, что ему понравилось ходить по полям с детьми и наблюдать, как растёт кукуруза.

Нынешний год — другая история

Всё лето он искал побуревшие и увядающие листья или початки кукурузы с отсутствующими зёрнами, и теперь становится ясно, что каждое зёрнышко будет на счету в этом урожае. «Это почти как депрессия — выходить туда и смотреть на это и говорить: „О да, всё выглядит плохо“», — сказал он.

Изменение климата обостряет ситуацию

По всему основным штатам, где выращивают кукурузу, изменение климата создаёт условия, при которых наблюдение за ростом кукурузы становится настоящим испытанием для фермеров. Такие факторы, как стабильно высокие температуры летом, засухи и более сильные, чем обычно, дожди в неподходящее время, могут нарушить процесс опыления растений, делая каждый полный початок кукурузы менее гарантированным и более рискованным.

Экстремальные погодные условия усиливают ожидание

В целом, в этом году фермерам повезло с погодой в конце сезона, что способствовало рекордному урожаю, как теперь прогнозируется. Но эксперты говорят, что периоды экстремальной погоды усиливают ожидание в критический период года между посевом и сбором урожая.

Антропогенное изменение климата ухудшило экстремальные тепловые явления в США

Человеческое влияние на климат усилило в этом году в США множество экстремальных тепловых явлений и неуклонно увеличило вероятность более высоких ночных температур с 1970 года, согласно Climate Central, независимой группе учёных, которые доносят информацию о климате и данные до общественности.

«Слишком жаркие ночи, кукуруза никогда не отдыхает. Просто жарко всё время», — сказал Ринд. «Я знаю, что это утомляет меня».

Влияние высоких температур на кукурузу

Марк Лихт, доцент агрономии и специалист по системам земледелия в Айовском государственном университете, объяснил, что когда растение кукурузы растёт, листья разворачиваются, обнажая метёлку — часть, которая сбрасывает пыльцу. Если растение растёт слишком быстро, что может произойти, когда постоянно очень жарко, метёлка может быть слишком плотно обёрнута листом, что означает меньшее количество пыльцы.

Это может привести к появлению початков кукурузы с пятнами. О случаях плотного обёртывания метёлки сообщалось в разных частях Среднего Запада и Великих равнин, согласно некоторым отчётам сельскохозяйственных торговых изданий. Лихт сказал, что видел проблемы с обёртыванием метёлки только один раз за свои 20 лет работы агрономом.

Высокие температуры могут по-разному влиять на кукурузу, снижая производство пыльцы, уменьшая жизнеспособность пыльцы или высушивая другие части растений, что снижает их плодовитость. «Я думаю, что любые проблемы с опылением, которые у нас могут быть, связаны с тем, что ночи были слишком тёплыми», — сказал Ларри Уолтон, который ведёт хозяйство недалеко от Ринда на юго-западе Мичигана, где многие фермеры занимаются орошением, поскольку это более сухая местность.

«Мы склонны считать, что проблемы с опылением становятся более серьёзными, когда у нас высокие температуры и засушливые условия или недостаток осадков», — сказал Лихт. Однако в Айове было достаточно дождей, и всё равно наблюдались некоторые проблемы с опылением. Избыточная влажность может вызвать кукурузную головню — грибковое заболевание, которое растёт на початках.

Влияние переменчивой погоды на фермеров

Он сказал, что фермерам приходится уделять этому больше внимания, потому что «погода стала более переменчивой». Этой зимой служба мониторинга засухи в США сообщила, что засуха затронула почти 60% площадей, где выращивают кукурузу на Среднем Западе. Но благодаря дождям почти везде к востоку от Скалистых гор этим летом этот показатель снизился до 3% к началу августа, сказал Брэд Риппи, метеоролог Министерства сельского хозяйства США.

Это, в сочетании с постоянной жарой, означает, что «мы ожидаем, что в 2025 году в США будет рекордный урожай кукурузы», — сказал Риппи.

Но не всем было легко. «Это, вероятно, был один из самых сложных вегетационных периодов, с которыми я столкнулся за свою карьеру», — сказал Филип Гуд, фермер из Мейкона, штат Миссисипи, и председатель Объединённого совета по сое. Он посеял кукурузу и сою на 60 дней позже запланированного срока, потому что почти каждый день в течение двух месяцев шёл дождь.

Они потеряли часть удобрений, а некоторые растения погибли в стоячей воде, сказал Гуд, но они компенсировали это благодаря удачному стечению обстоятельств позже в сезоне.

«Дождь идёт более сильными порывами», — сказал Риппи. Он сказал, что это может быть проблемой для фермеров, потому что даже если это не вызывает внезапных наводнений, влага не всегда проникает в почву. Она стекает и уносит с собой удобрения, что является проблемой для здоровья рек и фермерских хозяйств.

Тенденция к повышению уровня влажности и повышению температуры океана, способствующая более жарким ночам, может стать более серьёзной проблемой в будущем, оказывая давление на такие культуры, как кукуруза и соя, добавил Риппи.

Конец лета — решающее время для фермеров: они пытаются оценить, сколько они заработают на урожае этого года, и планируют свои следующие шаги, а неравномерное опыление не помогает.

«Мы хотели бы обновить трактор… или, возможно, попробовать расширить площадь», — сказал Ринд. «Трудно хотеть делать такие вещи, когда у тебя такой плохой год, как этот».

Когда неопределённость опыления достигает своего пика, если у 15–25% каждого початка кукурузы нет зёрен, это может означать значительные потери урожая на большом поле, сказала Николл Ричи, агент по распространению знаний в Университете штата Мичиган, которая помогает Уолтону и Ринду обследовать их посевы.

Джейсон Коуп стал соучредителем сельскохозяйственной технологической компании PowerPollen, оборудование которой может механически собирать пыльцу, а затем опылять будущие посевы. Он сказал, что из-за экстремальных погодных явлений количество «спасательных» работ по опылению, которые они выполняли для клиентов, — чтобы спасти поля, которые плохо опылялись естественным путём, — почти удвоилось с момента их основания в 2018 году.

Уолтон сказал, что он может справиться, пока проблемы с опылением не станут слишком серьёзными. «Вы учитесь справляться со стрессом, потому что большей частью этого вы всё равно не можете управлять», — добавил он.

Источник