По всему миру около 440 миллионов человек подвергались риску того, что их дома окажутся в зоне досягаемости лесного пожара, в период с 2002 по 2021 год. Это примерно соответствует численности населения Европейского союза, и это число неуклонно растёт — за два десятилетия оно увеличилось на 40%.
Хотя в новостях часто сообщают о сильных разрушительных пожарах, может показаться, что горит больше земель. И в некоторых частях мира, включая западную часть Северной Америки, это так. Однако в глобальном масштабе наша команда исследователей пожаров обнаружила, что общая площадь пожаров фактически сократилась на 26% за эти два десятилетия.
Как такое возможно?
Мы обнаружили, что основные причины этих изменений — в Африке, где сжигается подавляющее большинство всех земель, но общая площадь пожаров там сокращается. Сельскохозяйственная деятельность в Африке всё чаще фрагментирует районы дикой природы, склонные к возгораниям. Обрабатываемые сельскохозяйственные поля и дороги могут помочь остановить распространение огня. Но увеличение количества ферм и застройка в районах дикой природы также означают, что больше людей могут оказаться в зоне риска лесных пожаров.
Опираясь на наш опыт в области климата, науки о лесных пожарах и геопространственного моделирования, мы проанализировали глобальную активность лесных пожаров за последние два десятилетия. Результаты подчёркивают некоторые распространённые заблуждения и показывают, как меняется риск пожаров для человека.
Лесной пожар — это естественный процесс, который существует с тех пор, как Земля была покрыта растительностью. Периодические пожары в лесу полезны. Они расчищают мёртвую древесину, листья и ветки, оставляя меньше топлива для будущих пожаров. Это помогает предотвратить слишком интенсивное возгорание.
Однако сильные пожары также могут представлять серьёзную угрозу для жизни людей, инфраструктуры и экономики, особенно по мере того, как всё больше людей переселяются в районы, подверженные пожарам.
Северная и Южная Америка столкнулись с ростом числа интенсивных лесных пожаров за последние два десятилетия. Среди заметных примеров — пожар в Кэмп в Калифорнии в 2018 году и рекордные лесные пожары в Канаде в 2023 году, которые привели к образованию обширного дыма, окутавшего значительную часть Канады и восточные Соединённые Штаты, и даже достиг Европы.
Рост числа интенсивных лесных пожаров связан с усилением пожароопасной погоды во всём мире. Жара, низкая влажность и сильный ветер могут способствовать распространению пожаров и усложнять их контроль. Количество дней, способствующих экстремальному поведению огня, и новых возгораний увеличилось более чем на 50% за последние четыре десятилетия во всём мире, повышая вероятность того, что площадь выжженной земли в конкретном регионе установит новый рекорд.
Но пожароопасная погода — не единственный фактор, влияющий на риск лесных пожаров. Количество сухой растительности и то, как она распределена, также влияет на риск возгорания. Так же как и источники возгорания, такие как автомобили и линии электропередач в районах дикой природы. Человеческая деятельность может стать причиной пожаров и способствовать изменению климата, что ещё больше иссушает землю, усиливая активность лесных пожаров.
В последние годы растущее число лесных пожаров в Северной Америке, Европе и Австралии привлекает внимание всего мира. От смертоносных пожаров в Лос-Анджелесе в 2025 году до разрушительных лесных пожаров в Австралии в 2019–2020 годах и пожаров в Афинах, Греция, в 2018 году — пламя всё чаще вторгается в населённые пункты, унося жизни и средства к существованию.
Однако воздействие лесных пожаров не ограничивается этими известными регионами — мы просто больше о них слышим. Соединённые Штаты, Европа и Австралия вместе взятые составляют менее 2,5% от общего числа людей, подвергающихся воздействию лесных пожаров. Воздействие человека на пожары происходит, когда дома людей оказываются непосредственно в зоне, сожжённой лесным пожаром.
В Африке только на пять стран приходится примерно 85% всех случаев воздействия лесных пожаров и 65% от общей площади выжженной земли. В странах Центральной Африки — Демократической Республике Конго, Южном Судане, Мозамбике, Замбии и Анголе — проживает половина всех людей, подвергающихся воздействию лесных пожаров в мире, хотя на их долю приходится менее 3% мирового населения. Эти страны получают достаточно влаги для роста растений, но при этом достаточно сухие, чтобы деревья и растения сгорали в частых пожарах, которые в некоторых местах случаются несколько раз в год.
Мы обнаружили, что воздействие лесных пожаров увеличилось на всех континентах, кроме Европы и Океании, но основные факторы, вызывающие рост, различаются в зависимости от региона.
В Африке расширение сельскохозяйственных угодий привело к тому, что больше людей стали жить в районах, подверженных пожарам. В Северной Америке, особенно в Соединённых Штатах, усиление пожароопасной погоды — жаркой, сухой, ветреной — привело к более неконтролируемым лесным пожарам, угрожающим населённым пунктам.
В Южной Америке сочетание роста частоты и интенсивности засух, усиления тепловых волн и расширения сельскохозяйственных угодий усилило интенсивность лесных пожаров и увеличило численность населения в районах, подверженных пожарам. В Азии рост численности населения в районах, подверженных пожарам, в сочетании с увеличением количества дней с погодой, благоприятной для пожаров, привёл к росту воздействия на человека.
В то же время в Европе и Океании наблюдается снижение воздействия лесных пожаров, во многом из-за того, что всё больше людей переезжают в города и всё меньше живут в сельской местности, где есть риск возникновения пожаров.
Сообщества могут предпринять шаги, чтобы предотвратить распространение разрушительных лесных пожаров. Например, управление растительностью, такое как предписанные пожары, может помочь избежать разжигания интенсивных пожаров.
По мере того как изменение климата усиливает пожароопасную погоду, а люди продолжают переселяться в районы, подверженные пожарам, активная профилактика будет приобретать всё большее значение.