Влажные субальпийские луга Колорадо: красота и угроза
Волшебные места у подножия Скалистых гор
Водно-болотные угодья, раскинувшиеся у подножия Скалистых гор Колорадо, — это волшебные места. Усеянные мхами и тёмно-зелёными осоками, эти открытые пространства, окружённые вечнозелёными растениями, представляют собой захватывающее зрелище для проходящих мимо туристов. На этих лугах пасутся лоси, а во время брачного периода собираются лоси.
Значение водно-болотных угодий
Эти субальпийские водно-болотные угодья также имеют решающее значение для регулирования подачи чистой воды из высокогорий в городские районы, включая Денвер.
Но есть и угроза
Однако новые исследования показывают, что водно-болотные угодья также представляют опасность для здоровья. В новом исследовании моя исследовательская группа обнаружила, что прямо под поверхностью почв субальпийских водно-болотных угодий существуют идеальные условия для производства метилртути — токсичной формы ртути, которая может угрожать здоровью дикой природы и людей.
Производство метилртути в водно-болотных угодьях Колорадо
Как это происходит?
По мере повышения температуры тает лёд и разрушаются горные породы, а загрязнение ртутью из электростанций по всему миру выпадает с дождём, в водно-болотных угодьях может образовываться эта токсичная форма ртути.
Метилртуть — нейротоксин
Метилртуть — нейротоксин, который накапливается в пищевой цепи. Хищные птицы и рыбы, находящиеся на вершине пищевой цепи, наиболее восприимчивы к её разрушительному воздействию на нервную и репродуктивную системы, как и люди, которые их потребляют.
Примеры из истории
В 1950-х годах сотни людей в Минамате и Ниигате, Япония, умерли от отравления метилртутью, связанного с употреблением воды, рыбы и моллюсков из мест, где химические заводы сбрасывали ртуть в воду.
Почему условия в субальпийских водно-болотных угодьях Колорадо идеальны для производства метилртути?
Во-первых, в почве достаточно органических веществ, обеспечивающих глубокий запас энергии в форме углерода для питания метилирования.
Во-вторых, загрязнение ртутью из промышленных центров достигает Скалистых гор. Большая часть ртути, попадающей в субальпийские водно-болотные угодья, на самом деле прибыла из Китая и Индии.
В-третьих, субальпийские водно-болотные угодья получают избыток сульфатов из тёплых альпийских районов. По мере повышения температуры воздуха тает лёд и ускоряется выветривание минералов, в ручьи, протекающие в субальпийский регион, поступает больше сульфатов, чем было в земле.
Результат
Эти ингредиенты смешиваются в затопленной, часто бескислородной среде водно-болотных угодий, и у бактерий есть всё необходимое для производства метилртути.
Выводы
Наше исследование показало, что концентрации метилртути выше на выходе, чем на входе в субальпийские водно-болотные угодья, которые мы изучали в Скалистых горах Колорадо, что является дополнительным доказательством того, что водно-болотные угодья могут быть источником загрязняющих веществ.
Последствия для водоснабжения
Открытие подчёркивает обеспокоенность по поводу водоснабжения. Более 3 миллионов человек в районе метрополиса Боулдер-Денвер полагаются на чистую пресную воду из гор. Загрязнение исходного района метилртутью может иметь масштабные последствия, такие как дорогостоящие меры по очистке, для всего питьевого водоснабжения Фронт-Рейндж в Колорадо.
Что можно сделать, чтобы избежать риска?
Снижение выбросов ртути требует сокращения промышленных выбросов. В 2013 году более 140 стран, включая США, подписали Минаматскую конвенцию о ртути, взяв на себя обязательство регулировать и контролировать промышленные источники ртути.
Сокращение потока сульфатов из льда и горных пород — ещё один ключевой ингредиент этого процесса — требует решения проблемы изменения климата. Люди, правительства и промышленность могут предпринять множество шагов, чтобы замедлить рост температуры воздуха, который увеличивает таяние льда, от сокращения поездок на автомобилях с бензиновым двигателем до регулирования выбросов углекислого газа из электростанций и заводов.