Психологи давно пытаются понять, как склонность к иррациональному мышлению или определённые черты личности могут предсказывать интерес человека к теориям заговора. Однако эти индивидуальные факторы не объясняют групповые процессы, с помощью которых сторонники теорий заговора расширяют своё влияние.
Наше исследование
За пять лет мы искали и общались с людьми, которые находятся на пороге увлечения теориями заговора. Результаты нашего нового исследования показывают, что чувство общественной активности привлекает людей к этим идеям.
Действительно, вопреки стереотипу об изолированных «воинах клавиатуры», сторонники теорий заговора становятся организованными, вербуют сторонников, пикетируют центры вакцинации и совершают акты вандализма в отношении телекоммуникационных и транспортных инфраструктур.
Наше исследование изучало растущий интерес к теориям заговора и то, как возникает связанный с ними активизм. Глубокое исследование с участием сторонников теорий заговора — редкое явление. Но раскрытие нашего статуса исследователей позволило нам построить отношения с людьми, которые поделились своими мыслями о том, что мотивирует их участие.
В частности, мы говорили с людьми о теориях заговора, касающихся технологии 5G, COVID-19, «городов за 15 минут» и малоинтенсивных районов. Мы также участвовали в онлайн-дискуссиях и путешествовали по Великобритании, чтобы присутствовать на общественных собраниях и конференциях. В итоге наши исследования показали, как люди склонны следовать пути от первоначального интереса к участию в сообществе и, возможно, к активизму.
Вера в теории заговора
Вера в теории заговора часто возникает после травмирующих событий в жизни. Потеря работы или смерть близкого человека могут вызвать гнев и подозрение к государственным службам, авторитетным фигурам и экспертам. Это особенно актуально, если люди чувствуют, что трагические или разрушительные события, которые их затронули, можно было предотвратить. И эти эмоции могут мотивировать поиск ответов.
Когда теории заговора утверждают, что объясняют болезненные личные обстоятельства или более широкие страхи, связанные с COVID-19 или изменением климата, люди могут испытать «пробуждение». Это моменты озарения, во время которых люди приходят к убеждению, что причины их проблем кроются в тайных группах, которые контролируют общество.
Один человек, с которым мы говорили, описал теории заговора как позволяющие ему «получить доступ к тому, как на самом деле устроен мир… как будто в моей голове зажёгся свет, и я смог ясно всё увидеть».
Люди редко переживают своё пробуждение в изоляции. В онлайн-групповых чатах люди обнаруживают других с похожими проблемами. На общественных собраниях вера в различные теории усиливается за счёт взаимодействия, где люди обсуждают свои подозрения относительно того, кто виноват в тех или иных проблемах. В процессе эти группы подпитываются своими общими эмоциями, создавая атмосферу энергии и волнения.
Потеря традиционных мест встреч
Потеря традиционных мест встреч, таких как пабы и торговые улицы, наряду с высоким уровнем одиночества, может побуждать людей искать новые формы связи и смысла.
Люди, с которыми мы разговаривали, выразили удивление по поводу социальных связей, которые они нашли в этих сообществах. Как сказал один участник: «Существует большая поддержка для людей, которые проводят собственные исследования… всегда есть кто-то, кто хочет услышать больше, опираясь на работу других, поддерживая друг друга. В этом сообществе есть настоящий азарт».
Теории заговора не просто предлагают альтернативные объяснения событий, они являются ресурсом для сообществ, которые обеспечивают идентичность, цель и принадлежность. Эти преимущества могут объяснить, почему так сложно разубедить людей в их вере в теории заговора.
Действительно, когда сообщества заговорщиков генерируют общие интерпретации и общие эмоции, теории заговора могут находить мощный отклик, заставляя их казаться более реальными, чем они есть на самом деле.
Этот эффект усиливается тем, как теории заговора побуждают верующих развивать идеи, «проводя собственные исследования». Интернет служит обширной базой данных, где сторонники теорий заговора могут находить статьи, документы и научные отчёты в поддержку своих утверждений.
И несмотря на сомнительное качество многих таких источников, участие в теориях заговора может повысить самооценку людей, заставив их почувствовать себя экспертами и «героическими детективами». Ключевым аспектом этих сообществ является то, как они дают возможность членам вносить свой вклад.
Однако, помимо генерации теорий, сообщества заговорщиков становятся организованными сетями для протеста и активизма. Учитывая, что теории заговора вызывают подозрение и гнев по поводу проблем людей и указывают на конкретных виновников, мы обнаружили, что верующие могут чувствовать себя обязанными участвовать в протестах.
Например, некоторые утверждают, что концепция городского планирования «городов за 15 минут» является частью тайной правительственной схемы по ограничению передвижения граждан. Протестующие против этих и других усилий по улучшению городской среды объединяются под лозунгами, такими как «остановить тиранию».
Активизм, основанный на теориях заговора, может быть сопряжён с серьёзными рисками. Многие из тех, кто участвует, теряют контакт с семьёй и друзьями. Всё чаще сторонников теорий заговора обвиняют в преступлениях. В 2024 году антипрививочник был приговорён к пяти годам тюремного заключения за призывы к насилию в отношении главного врача Англии Криса Витти.
Более того, когда сторонники теорий заговора действуют без проверенных доказательств, они могут неверно идентифицировать цели. Это может привести к причинению вреда невинным людям и подорвать те самые институты, которые необходимы для раскрытия преступлений.
Конечно, случаи заговоров и преступных действий со стороны влиятельных фигур и организаций действительно происходят. Возникает вопрос, сколько энергии тратится на борьбу с воображаемыми врагами, в то время как реальные правонарушения остаются незамеченными.
Возможно, настоящими победителями здесь являются «предприниматели заговора» — люди, которые зарабатывают на теориях заговора, создавая контент, который усиливает подозрения людей о проблемных событиях. В процессе эти люди привлекают внимание и славу, продавая продукты и услуги от книг, товаров и коучинга до витаминных таблеток и гаджетов.