Министерство обороны США вновь отправит свой мини-шаттл на орбиту в четверг вечером.
Вскоре начнётся поиск, чтобы снова восстановить секретную миссию на низкой околоземной орбите.
SpaceX запланировала запуск ракеты Falcon-9 с площадки LC-39A в Космическом центре Кеннеди в четверг вечером, 21 августа, с секретной миссией USSF-36. Космические силы США объявили, что это восьмая миссия для их флота из двух орбитальных испытательных аппаратов (OTV-8).
Это автоматизированный «мини-космический шаттл» размером с большой внедорожник, который запускается как ракета и приземляется как самолёт.
Четверочасовое окно запуска открывается в 23:40 по восточно-американскому времени (3:40 по всемирному времени 22-го числа) и должно стать хорошим зрелищем для Флориды.
Как и в случае с секретными полезными нагрузками, Министерство обороны США хранит молчание относительно своего орбитального назначения, но опубликованные предупреждения о NOTAM предполагают, что целью является наклонение 49,5 градуса на низкой околоземной орбите.
В прошлом X-37B зарекомендовал себя как универсальная платформа: на OTV-7 он нацелился на высокоэллиптическую орбиту, а на OTV-5 оставался на орбите рекордные 780 дней.
Космические силы США объявили, что OTV-8 испытает межспутниковую лазерную связь и технологию квантовых инерциальных датчиков в космосе. Обе возможности могут оказаться полезными в случае сбоя сети или GPS во время конфликта, а также могут быть использованы в орбитальной спутниковой сети на Луне или Марсе.
Космические силы США готовят миссию X-37B-8 к запуску. Ожидается, что OTV-8 будет появляться как быстро движущаяся «звезда» второй величины на зенитном проходе.
Миссии OTV выполняют множество манёвров (поднятие и опускание орбиты), — говорит Марко Лангбрук, написавший подробный анализ предстоящей миссии OTV-8. — Так что в любой данный проход он может появиться раньше или позже прогнозов, если только что выполнил манёвр.
Наблюдатели за спутниками предоставляют ценную волонтёрскую услугу, отслеживая секретные миссии на орбите. Они могут не только опровергнуть утверждения о том, что секретные миссии были «потеряны» после запуска (это случалось и раньше), но и задокументировать испытания разведывательных и противоспутниковых возможностей, когда один спутник приближается к другому.
Удачи и ясного неба в вашем стремлении обнаружить OTV-8 в его последней секретной миссии на околоземной орбите.