Даже если вы не следили за последними новостями о безопасности пищевых продуктов, вы, вероятно, слышали о рекомендации FDA относительно радиоактивных замороженных креветок Walmart. Если нет, вот краткое изложение. Морепродукты бренда Great Value были произведены индонезийской компанией PT. Bahari Makmur Sejati (также известной как BMS Food) и недавно доставлены на контейнеровозах в порты США.
Власти впоследствии обнаружили повышенные уровни радиоизотопа цезия-137 (Cs-137) в контейнерах в Лос-Анджелесе, Майами, Хьюстоне и Саванне. FDA объяснило, что, хотя ни одна упаковка не превысила допустимых уровней вмешательства для Cs-137, «уровень, обнаруженный в образце панированных креветок, может представлять потенциальную угрозу здоровью» в определённых ситуациях.
Ракообразные попали в магазины в 13 штатах до того, как был осуществлён полный отзыв продукции. Хотя нет никаких доказательств того, что покупатели приобрели небезопасную пищу, FDA рекомендовало Walmart и недавним покупателям выбросить все продукты BMS Food.
Эта странная история с морепродуктами, безусловно, вызывает беспокойство, но вот в чём дело: продукты облучают постоянно, и обычно это в наших интересах.
Зачем облучают продукты?
Облучение продуктов питания — это мера безопасности, направленная на их обеззараживание. Она появилась более века назад. В 1918 году Дэвид Джиллетт получил первый в США патент на «аппарат для сохранения органических материалов с помощью рентгеновских лучей». После десятилетий технологических и научных достижений облучение продуктов питания стало обычной практикой во всём мире.
FDA утвердило свою политику в отношении облучения в 1963 году, в том же году, когда NASA начала облучать еду астронавтов, чтобы предотвратить пищевые заболевания во время космических миссий. Миллионы людей каждый день разогревают свои остатки в микроволновых печах — своеобразных миниатюрных излучателях.
«Ключевой момент заключается в том, что да, продукты облучают, чтобы сделать их безопаснее, но тип излучения, который вызвал это загрязнение, не использовался для обеспечения безопасности пищевых продуктов», — говорит эксперт по политике общественного здравоохранения Питер Питтс в интервью Popular Science.
«Это правда, что FDA разрешает облучать морепродукты и другие продукты питания, и это убивает такие микроорганизмы, как E. coli, и другие вредные вещества, которые мы не хотим есть, — объясняет Питтс. — Но излучение, обнаруженное в транспортных контейнерах, не имело ничего общего с облучением морепродуктов».
В настоящее время FDA разрешает использовать три источника излучения для пищевых продуктов: электронные пучки, рентгеновские лучи и некоторые гамма-лучи. Ситуация с замороженными креветками связана с гамма-излучением, источником которого является радиоизотопный металл Cs-137.
Что такое Cs-137?
Агентство по охране окружающей среды описывает Cs-137 как гибкий, мягкий серебристо-белый металл, который плавится при комнатной температуре. Обычно его используют в медицинских приборах и датчиках. FDA отмечает, что радиоизотоп является побочным продуктом ядерных реакций. Хотя следы Cs-137 можно обнаружить по всему миру в пище, почве и воздухе, партия, отправленная в Walmart, была отмечена из-за повышенного уровня в одном образце креветок.
«Даже если Cs-137 разрешён для облучения ракообразных, маловероятно, что креветки, о которых идёт речь, были обработаны облучением, потому что продукты, обработанные облучением, обычно не имеют остаточных следов», — говорит Лори Бейраневанд в интервью Popular Science. Бейраневанд — профессор права и политики в области продовольствия и сельского хозяйства в Юридической школе и Высшей школе Вермонта и директор её Центра сельского хозяйства и продовольственных систем.
Бейраневанд говорит, что конкретный пищевой продукт мог быть загрязнён, если он был выращен в месте с повышенным уровнем Cs-137. В любом случае она считает, что отзыв панированных замороженных креветок является «определённо поводом для беспокойства» для пищевой промышленности в целом.
Но поскольку FDA подтвердило наличие Cs-137 только в одном образце панированных креветок, Питтс выдвигает альтернативную гипотезу. «Мне кажется, что обнаруженное излучение было вызвано загрязнением контейнеров, а не пищевых продуктов», — говорит он.
К сожалению, на этот вопрос пока нет ответа. FDA заявляет, что продолжит расследование, одновременно отслеживая любые дополнительные продукты, связанные с BMS Food, прежде чем «предпринять соответствующие действия».
Почему важны правила безопасности пищевых продуктов
Для Питтса ситуация является одновременно свидетельством важности и эффективности FDA, а также его жизненно важной роли в обществе.
«Безопасность пищевых продуктов — это не обязательно интересная вещь… [но] она говорит о необходимости делать больше, — говорит он. — FDA обнаружило это и сделало свою работу — отлично. Но это также говорит о необходимости более эффективных процессов и более последовательного финансирования».
Представитель Walmart в заявлении, предоставленном Popular Science, повторил, что ни один из продуктов, снятых с полок магазинов, не дал положительного результата на радиацию, и ни один из загрязнённых продуктов никогда не «поступал в продажу».
«Здоровье и безопасность наших клиентов всегда являются главным приоритетом», — сказали они, добавив, что покупателям предлагается выбросить все отозванные замороженные креветки и посетить местный магазин для получения полного возврата средств.
Но даже после десятилетий работы в области общественного здравоохранения это событие выделяется для Питтса. «Я никогда не слышал о том, чтобы транспортные контейнеры были загрязнены радиацией. Это что-то новое для меня», — признаёт он.