Это не пришелец, который хочет захватить мир (насколько нам известно), и не какой-то неудавшийся научный эксперимент. Этот желеобразный сгусток — беспозвоночное животное, называемое мшанкой, а точнее — вид Pectinatella magnifica. Его заметили в озере Гурон сотрудники Управления по охране рыбных ресурсов и дикой природы в городе Алпена, штат Мичиган, и сравнили с «проклятым мармеладным мишкой».
По данным Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы Соединённых Штатов, эти причудливые на вид сгустки не превышают 4 миллиметров (или 5/32 дюйма) в ширину. Их тела состоят из карбоната кальция и хитина — того же материала, из которого состоят панцири крабов. Мшанки обитают как в морской, так и в пресной воде по всему миру, включая озёра, пруды и заросли водорослей.
Мшанка была обнаружена в озере Гурон. 🐠
(Источник: Майкл Шиндлер/Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США)
В своих водных домах они питаются бактериями, диатомовыми водорослями и другими мелкими беспозвоночными. Мшанки используют уникальную структуру для питания, называемую лофофором, чтобы поедать этих мелких существ. Согласно Аквариуму Монтерей-Бей, лофофор представляет собой U-образное или кольцевое скопление покрытых ресничками щупальцев, которые они используют для фильтрации пищи. Они вытягивают венец щупальцев над своим панцирем, а затем проводят ими по воде, чтобы поймать мелкие кусочки пищи.
Обычно они какое-то время плавают в одиночестве, прежде чем образуют колонии, которые работают вместе для взаимной выгоды. Они чем-то напоминают кораллы, только вместо того, чтобы строить прочные структуры, которые сохраняются в течение длительного времени, структуры мшанок гораздо более хрупкие.
«Эти древние существа вдыхают жизнь в пресную воду, захватывая планктон и очищая воду, пока дрейфуют в медленнотекущих реках и озёрах», — пишет Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США. «Некоторые колонии вырастают более фута в ширину, мягко пульсируя вместе с течением, скрытый мир, который находится на виду».
Крупный план колонии мшанок, выпускающей похожие на семена статобласты. 🐠
(Источник: Роджер Тейбор/Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США)
В холодные зимние месяцы мшанки выпускают статобласты. Эти микроскопические капсулы — настоящие мастера выживания, которые могут выдержать высыхание, замораживание и даже время. Они остаются в состоянии покоя, как сама Спящая красавица, и пробуждаются только при подходящих условиях. Как только температура достаточно повышается, они пробуждаются и строят новые колонии.
Pectinatella magnifica — наиболее распространённая мшанка в Соединённых Штатах, но в мире насчитывается 4000 известных видов.
Статья «Проклятый мармеладный мишка» замечен в озере Гурон впервые опубликована на сайте Popular Science.