Вероятность возникновения пожаров высокой интенсивности почти в полтора раза выше на промышленных частных землях, чем на государственных лесах, — к такому выводу пришли авторы нового исследования. Леса, управляемые лесозаготовительными компаниями, чаще создают условия, благоприятные для мегапожаров — густые насаждения с равномерным расположением деревьев и непрерывной растительностью, соединяющей подлесок с кронами.
Исследование, проведённое под руководством Университета Юты, Калифорнийского университета в Беркли и Лесной службы США, впервые выявило, как экстремальные погодные условия и методы ведения лесного хозяйства влияют на тяжесть пожаров. Используя уникальный набор данных LiDAR, авторы создали трёхмерные карты государственных и частных лесов до того, как пять лесных пожаров сожгли 1,1 миллиона акров в северной части Сьерра-Невады в Калифорнии.
Исследование опубликовано в журнале Global Change Biology.
В периоды экстремальной погоды плотность стволов — количество деревьев на акр — стала важнейшим предиктором пожара высокой интенсивности. Даже в условиях ускорения изменения климата методы управления земельными ресурсами имеют значение.
«Это действительно обнадёживающее открытие, потому что оно означает, что мы можем скорректировать методы управления этими ландшафтами, чтобы повлиять на распространение пожаров», — сказал Джейкоб Левин, постдокторский исследователь в университете и ведущий автор исследования.
«Стратегии, направленные на снижение плотности путём вырубки как мелких, так и зрелых деревьев, сделают леса более устойчивыми к пожарам в будущем», — добавил он.
В исследовании 2022 года Левин и его коллеги обнаружили, что тяжесть пожаров обычно выше в частных лесах. Они также выявили риски, распространяющиеся на территории, прилегающие к частным предприятиям, но не принадлежащие им, угрожая дикой природе, мелким землевладельцам и городским районам в их тени.
Это новое исследование впервые выявило основные структуры леса, которые повышают вероятность возникновения пожаров высокой интенсивности в одних районах по сравнению с другими.
Национальный лес Плюмас в северной части Сьерра-Невады в Калифорнии является примером более широкой тенденции возникновения и тяжести лесных пожаров. Смешанные хвойные леса региона адаптированы к периодическим пожарам низкой и средней интенсивности, которые очищают растительность, создавая большие пространства между скоплениями деревьев.
Усилия по увеличению запасов древесины привели к тому, что правительство США ввело политику борьбы с пожарами в 1800-х годах, включая запрет на контролируемые сжигания, которые коренные народы практиковали тысячелетиями. В отсутствие естественных пожарных циклов и сжигания коренными народами современные леса имеют больше топлива для поддержания пожаров высокой интенсивности, которые определяются как пожары, убивающие более 95% деревьев верхнего яруса.
Национальный лес Плюмас представляет собой смесь частной промышленной и государственной собственности, и 70% исследуемой территории было сожжено в результате пяти крупных лесных пожаров в период с 2019 по 2021 год, включая крупнейший в истории Калифорнии пожар — пожар «Дикси».
В 2018 году Лесная служба США, Геологическая служба и Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства провели обследование национального леса Плюмас и прилегающих частных земель с помощью воздушных полётов с использованием лидара. Датчики лидара излучают миллиарды лазерных лучей на ландшафт внизу, которые с высокой точностью отражаются от травы, кустарников, саженцев, крон деревьев и других структур в лесу.
«У нас есть очень детальная картина того, как выглядел лес непосредственно перед этими масштабными пожарами. Это невероятно ценный ресурс», — сказал Левин. «Понимание структуры леса, которая приводит к пожарам высокой интенсивности, позволяет нам нацелить стратегии смягчения последствий, чтобы опередить эту масштабную проблему пожаров, одновременно обеспечивая достаточное количество древесины для удовлетворения рыночного спроса».
Лесозаготовительные компании сосредоточены на максимизации прибыли и обеспечении устойчивого источника древесины, ценного ресурса для общества и двигателя экономики сельских общин. Большинство из них практикуют плантационное лесоводство — сплошную вырубку участка и последующую посадку деревьев в плотно упакованной сетке. Через 80–100 лет они делают это снова, оставляя лоскутное одеяло из густых насаждений деревьев одинакового возраста и размера.
«Вы можете представить себе, как сложить кучу спичек вместе в сетке — это будет гореть намного лучше, чем если бы эти спички были разложены небольшими кучками», — пояснил Левин. «Более крупный пожар может легко достичь кроны в густых лесах. Затем он проносится от одного дерева к другому, разбрасывая куски горящего материала на многие мили вперёд. Это другая история».
Цели использования государственных земель более разнообразны и требуют управления для выпаса скота, отдыха, восстановления, производства древесины и создания коридоров для диких животных. Они также подотчётны общественности, что ограничивает их возможности для активного управления. Экологические организации часто подают в суд, чтобы остановить предлагаемые проекты по удалению деревьев для снижения плотности.
Хотя исследование показывает, что частные промышленные земли находятся в худшем положении, у частных и государственных агентств есть большой потенциал для улучшения защиты лесов нашей страны. Большинство деревьев Сьерра-Невады не имеют приспособлений для восстановления после пожаров высокой интенсивности, что приводит к тому, что всё больше и больше наших лесов превращаются в кустарники и луга.
«Это имеет серьёзные последствия для лесозаготовок, а также для связывания углерода, качества воды, среды обитания диких животных и отдыха», — сказал Левин. «Кустарники и луга могут быть красивыми, но когда мы думаем о Сьерра-Неваде, мы представляем величественные леса. Без серьёзных изменений в управлении лесами будущие поколения могут унаследовать ландшафт, который будет сильно отличаться от того, который мы ценим сегодня».