С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА команда под руководством Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI) обнаружила ранее неизвестную луну, вращающуюся вокруг Урана. Это увеличило количество известных спутников планеты до 29. Открытие было сделано во время наблюдения на Уэббе 2 февраля 2025 года.
Мэриэм Эль Мутамид, ведущий учёный из отдела SwRI по изучению Солнечной системы и исследований, расположенного в Боулдере, штат Колорадо, сказала: «Этот объект был замечен на серии из десяти 40-минутных снимков с длинной выдержкой, сделанных камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam). Это маленькая луна, но значимое открытие, которое даже космический аппарат НАСА «Вояджер-2» не заметил во время своего пролёта почти 40 лет назад».
По оценкам, диаметр недавно обнаруженной луны составляет всего шесть миль (10 километров), если предположить, что она имеет такую же отражательную способность (альбедо), как и другие малые спутники Урана. Такой крошечный размер, вероятно, сделал её невидимой для «Вояджера-2» и других телескопов.
«Ни у одной другой планеты нет столько малых внутренних лун, как у Урана, и их сложные взаимоотношения с кольцами намекают на хаотическую историю, стирающую границу между системой колец и системой спутников», — сказал Мэттью Тискарено из Института SETI в Маунтин-Вью, Калифорния, член исследовательской группы.
«Более того, новая луна меньше и намного тусклее, чем самые маленькие из ранее известных внутренних лун, что позволяет предположить, что предстоит обнаружить ещё больше сложностей», — добавил он.
Новая луна — 14-й член сложной системы малых лун, вращающихся внутри орбит крупнейших лун — Миранды, Ариэля, Умбриэля, Титании и Оберона. (Все спутники Урана названы в честь персонажей Шекспира и Александра Поупа.)
«Она расположена примерно в 35 000 милях (56 000 километров) от центра Урана, вращаясь в экваториальной плоскости планеты между орбитами Офелии (которая находится сразу за пределами основной системы колец Урана) и Бьянкой», — сказала Эль Мутамид. «Её почти круговая орбита позволяет предположить, что она могла сформироваться вблизи своего нынешнего местоположения».
Имя для вновь найденной луны должно быть утверждено Международным астрономическим союзом (МАС), ведущим органом, присваивающим официальные названия и обозначения астрономическим объектам.
«Благодаря этой и другим программам Уэбб открывает нам новую грань внешней Солнечной системы. Это открытие стало частью программы General Observer для Уэбба, которая позволяет учёным со всего мира предлагать исследования с использованием передовых инструментов телескопа. Высокая разрешающая способность и чувствительность в инфракрасном диапазоне прибора NIRCam делают его особенно подходящим для обнаружения слабых, далёких объектов, которые были вне досягаемости предыдущих обсерваторий», — сказала Эль Мутамид.
«Заглядывая вперёд, открытие этой луны подчёркивает, как современная астрономия продолжает опираться на наследие таких миссий, как «Вояджер-2», который пролетел мимо Урана 24 января 1986 года и дал человечеству первый крупный план этого загадочного мира. Теперь, почти четыре десятилетия спустя, космический телескоп Джеймса Уэбба продвигает эту границу ещё дальше», — подытожила она.
Предоставлено НАСА