У Урана, похоже, появился ещё один спутник. Наблюдения, проведённые с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), обнаружили присутствие этого небольшого спутника в начале этого года. Теперь количество известных спутников ледяного гиганта достигло 29. Данные всё ещё проходят процесс экспертной проверки для окончательного подтверждения, но всё указывает на пополнение в семействе.
Первые признаки наличия дополнительного спутника появились 2 февраля, когда JWST направил свою камеру ближнего инфракрасного диапазона на Уран для серии из 10 снимков длительностью по 40 минут. Последующий анализ, похоже, подтверждает, что этот миниатюрный спутник является частью сложной системы из 14 спутников, расположенных ближе к центру, чем крупные спутники Ариэль, Миранда, Оберон, Титания и Умбриэль.
«Ни у одной другой планеты нет столько маленьких внутренних спутников, как у Урана, и их сложные взаимоотношения с кольцами намекают на хаотичную историю, стирающую границу между системой колец и системой спутников», — заявил исследователь из Института SETI Мэттью Тискарено в заявлении для NASA.
Временно обозначенный как S/2025 U1, спутник имеет ширину всего шесть миль. Для сравнения, это меньше трети ширины Нью-Йорка. Его отражательная способность (альбедо) также значительно ниже, чем у столь же маленьких и тусклых спутников планеты. Эти особенности, вероятно, объясняют, почему «Вояджер-2» не заметил его во время своего пролёта почти 40 лет назад, 24 января 1986 года.
По словам учёного из отдела наук о Солнечной системе и исследований Института астрономии и космических исследований Юго-Запада Мэриэм Эль Мутамид, S/2025 U1 расположен примерно в 35 000 милях от центра Урана. Он вращается в экваториальной плоскости между Офелией и Бьянкой, сразу за пределами основной системы колец планеты.
«Его почти круговая орбита позволяет предположить, что он мог сформироваться вблизи своего нынешнего местоположения», — добавила Эль Мутамид.
Астрономы, использующие космический телескоп Джеймса Уэбба NASA, обнаружили новый спутник, вращающийся вокруг Урана, на снимках, сделанных камерой JWST NIRCam (камера ближнего инфракрасного диапазона). На этом изображении показана луна, обозначенная как S/2025 U1, а также 13 из 28 других известных спутников, вращающихся вокруг планеты. Из-за резких различий в уровнях яркости изображение представляет собой составной снимок из трёх различных обработок данных, что позволяет зрителю увидеть детали в атмосфере планеты, окружающих кольцах и вращающихся спутниках.
На данный момент доступной информации не так много, но астрономы считают, что об этом последнем спутнике Урана ещё многое предстоит узнать.
«Новый спутник меньше и намного тусклее, чем самый маленький из ранее известных внутренних спутников, что делает вероятным, что предстоит открыть ещё много интересного», — сказал Тискарено.
Самый последний спутник Урана был обнаружен в 2023 году и получил обозначение S/2023 U1. Как и его предшественник, этот новейший известный спутник пока будет носить название S/2025 U1. Однако в конечном итоге оба спутника получат новые имена, как только их утвердит Международный астрономический союз. И если судить по историческому прецеденту, велика вероятность, что они будут связаны с персонажами произведений Уильяма Шекспира или Александра Поупа.