Лошади породы Waler, выведенные для работы в суровых условиях, отличаются исключительной выносливостью. Легенды об их участии в сражениях тесно переплетены с историей и культурой Австралии. Гленн Моррисон исследует непростые вопросы: течёт ли сейчас кровь Waler в диких брамбиях? И не ставит ли выбраковка этих лошадей под угрозу их исчезновения?
В городе Муррамбура (около 340 км к юго-западу от Сиднея) в самом сердце австралийской Риверина стоит величественная бронзовая статуя величайшего боевого коня Австралии — возможно, неполиткорректно названного «Билл-ублюдок».
Скульптор Карл Валериус изобразил коня Билла и его всадника майора Майкла Шанахана, которые спасают трёх солдат из Тасмании из ничейной земли во время битвы при Романи в Египте во время Первой мировой войны.
Согласно рассказу автора Роланда Перри в бестселлере «Билл-ублюдок», Билл был строптивым каштановым жеребцом весом 730 кг и ростом около 17,1 ладоней — это примерно 1,73 м в холке.
Одной из более чем 130 000 австралийских лошадей, перевезённых за границу для службы в Первую мировую войну, Билл, как и большинство лошадей, так и не вернулся в Австралию.
Брамби как наследие
С годами, прошедшими после Первой мировой войны, порода Waler неоднократно и остро связывалась с национальной идентичностью поселенцев. Исследователь Австралийского национального университета Иза Мензис называет это «брамби как наследие».
Брамби, или дикие лошади, широко представлены в австралийской литературе и кино. Однако популяция брамби в Австралии также стала крупнейшей в мире, по оценкам, от 400 000 до миллиона особей. Их можно найти на севере и в центре Австралии, в некоторых частях Западной и Южной Австралии, а также в южных альпийских и предгольцовых районах, таких как Снежные горы.
Не являющиеся коренными обитателями Австралии, такие популяции одичавших лошадей известны во всём мире тем, что ухудшают состояние окружающей среды, разрушают экосистемы, уничтожают местные виды и распространяют сорняки. Это широко исследовано наукой и хорошо освещено в австралийских СМИ.
Такие проблемы имеют глобальный масштаб. И растущее число одичавших лошадей часто регулируется выбраковкой. Но защитники лошадей утверждают, что выбраковка может быть жестокой, если её не проводить должным образом. Они предпочитают, чтобы лошадей переселяли, контролировали их плодовитость и утверждают, что лошади могут даже приносить пользу биоразнообразию в некоторых случаях, например, для управления пожарами. И они стремятся обеспечить сохранение достаточного количества лошадей по причинам, связанным с наследием.
Аргумент о наследии — что родословная значимой в культурном отношении породы Waler обнаружена в популяциях диких брамби в Австралии — вызывает сложный вопрос: должна ли защита окружающей среды стоить нам нашего культурного наследия?
Удивительно, но в этой области проведено мало научных исследований. И — по крайней мере, пока — генетика не подтвердила, что представители породы Waler встречаются среди брамби, а также не выяснена точная природа породы Waler. Но всё может измениться.
Неопределённые породы
Данные, опубликованные в мае 2024 года правительством штата Новый Южный Уэльс, показали, что более 5000 диких брамби были застрелены в национальном парке Костюшко с момента возобновления воздушной выбраковки в 2023 году.
Ранее предпринимавшиеся попытки переселить или переместить некоторых лошадей потерпели неудачу, и правительство поддержало возобновление выбраковки, назвав её «наиболее гуманным вариантом».
Целью парка является сокращение поголовья до 3000 к 2027 году для выполнения юридических обязательств, при средней оценочной начальной популяции около 17 000. Но остаётся открытым вопрос, есть ли среди отстреливаемых брамби представители породы Waler.
Австралийские генетики, занимающиеся изучением лошадей, признают, что опубликованных исследований породы Waler немного.
Эмерит-профессор Фрэнк Николас из Сиднейской школы ветеринарных наук Сиднейского университета исследовал брамби в национальном парке Гай Фокс в 2001 году после того, как в результате воздушной стрельбы там было истреблено более 600 лошадей.
Генетические исследования
Исследование, опубликованное в этом году в журнале Nature, показывает, что практика разведения лошадей началась примерно в то время, когда на евразийских степях появились колёсные колесницы, то есть в третьем тысячелетии до нашей эры.
Генетические исследования, опубликованные только в этом году в журнале Nature, показывают, что практика разведения лошадей началась примерно в то время, когда на евразийских степях появились колёсные колесницы, то есть в третьем тысячелетии до нашей эры.
Лошади впервые прибыли на восточное побережье Австралии в 1788 году, задолго до того, как в Австралии сформировалась уникальная биота и экология без участия лошадей. Первоначально отправленные из Великобритании в качестве столь необходимой силы для помощи молодой колонии в Сиднее, лошади были представителями разных пород, включая арабскую, андалузскую и чистокровную.
Изначально земли вокруг колонии выпасались без ограждений, что означало, что лошади регулярно сбегали, первое упоминание о чём датируется 1804 годом. Поэтому изначально лошадей породы Waler не разводили как таковых, а скорее «выращивали в природе». И это даёт другую лошадь.
Как пишет эколог из Университета Квинсленда Магдалена Забек в журнале Wildlife Australia: «Лошади, содержащиеся в неволе, селекционно разводятся ради скорости, роста и высокой репродуктивной способности. У диких лошадей естественный отбор благоприятствовал другим качествам. Гибкое поведение позволяет им выживать и размножаться в самых разных экологических условиях и противостоять климатическим крайностям».
Общество лошадей Waler в Австралии и Международная федерация конного спорта дают более точные (хотя всё ещё несколько неточные) описания породы Waler, последняя как «сочетание множества пород, чтобы объединить их наиболее желательные качества: африканская капская лошадь, чистокровная, арабская, тиморский пони и, вероятно, некоторые упряжные породы, такие как першерон, шайр и клейдесдаль».
Сочетание, по их словам, даёт лошадь, которая может справиться с «экстремальными погодными условиями, сложными условиями работы и небольшим количеством пищи и воды».
Но может ли генетика определить брамби как породу или породы? И является ли Waler одной из них?
«Невозможно определить породу, — говорит Николас. — Порода — это то, что группа людей называет группой животных, в основном. Это звучит удручающе расплывчато, но на практике это работает хорошо».
«Однако концепция породы по-прежнему чрезвычайно полезна. Итак, если группа людей собирается вместе — именно это и произошло с представителями породы Waler — и они говорят… мы хотим объявить эту группу животных, обладающих этим конкретным набором характеристик или этой конкретной родословной, породой, и мы хотим назвать их Waler, и мы установили для них систему учёта родословных, тогда это становится породой. Нет никаких официальных… государственных правил и положений».
Николас вспоминает, что во время исследования в Гай Фокс некоторые жители Новой Англии считали, что дикие лошади могут быть генетически достаточно уникальными, чтобы их можно было сохранить на этой основе.
«Но ограниченные данные, которые у нас были, не предоставили никаких подтверждающих доказательств этой идеи», — говорит он.
«Вся идея брамби заключается в том, что это либо одомашненная лошадь, которая сбежала, либо потомок одомашненных лошадей, которые сбежали. Так что идея о том, что они генетически уникальны в какой-либо значительной степени, учитывая, что в национальные парки постоянно поступает поток лошадей, и так было с тех пор, как лошади в них появились… было бы поистине удивительно, если бы они были генетически достаточно отличными от австралийских пород лошадей, чтобы их можно было сохранить исключительно на этой основе».
Исследование генетической изменчивости лошадей породы Waler, проведённое в 2013 году в Техасском университете A&M, пришло к выводу, что Waler — это смесь трёх четвертей чистокровной породы, наряду с арабской, тиморским пони, суффолк-панчем, клейдесдалем, шайром, клевеленд-беем, уэльским кобом, хакни-пони, першероном, другими британскими аборигенными пони и, возможно, немного бельгийской упряжной породой.
Но это не удовлетворяет защитников лошадей, как и не является концом истории об австралийском Waler.
Повторное отслеживание родословной Waler
Отставной академик-гуманитарий и защитник лошадей доктор Джилл Браун держит диких лошадей на сельской ферме в Виктории. В её стаде есть несколько «диких пойманных лошадей из числа основателей породы», или Waler, в том числе из пустыни Танами в Центральной Австралии, где Waler разводят со времён войны.
Браун называет Waler австралийским эквивалентом американского квортерхорса, «породы, выведенной для удовлетворения разнообразных потребностей раннего заселения».
«Мой прадед разводил лошадей Waler для экспорта в Британскую Индию, — говорит она, — и я выросла, слушая истории о нашей особенной австралийской лошади».
В начале этого года Браун выступила на слушаниях 2024 года по предложению о воздушной стрельбе брамби в национальном парке Костюшко. Она представляла лоббистскую группу под названием «Альянс по защите наследия лошадей и окружающей среды».
«Существует прочная связь между дикими австралийскими лошадьми, брамби, и нашей наследственной австралийской породой Waler», — сказала Браун на слушаниях.
«Если мы избавимся от всех брамби, мы лишимся любой возможности восстановления австралийской лошади Waler. Как только они уйдут, мы никогда не сможем вернуть их».
В настоящее время исследователи из Сиднейского университета под руководством доктора Брэндона Вели проводят исследование, чтобы установить генетический статус диких брамби.
«В настоящее время мы проводим крупное геномное исследование, в рамках которого изучаем всех диких лошадей в Австралии, — говорит Вели. — По завершении исследования мы планируем предоставить самые актуальные геномные данные, чтобы ответить на вопрос, в какой степени дикие лошади в Австралии генетически разделены на субпопуляции внутри и между национальными парками, генетически уникальны (включая информацию о Waler, а также о тиморских пони из NT) или инбредны (по сравнению с другими породами лошадей)».
На данный момент, однако, Waler должны оставаться в стороне.
Но защитники Waler не сдаются. На веб-сайте под названием Waler Database защитники лошадей утверждают, что ключ к будущему породы Waler — это установление их родословной с помощью ДНК-тестирования и тестирования на происхождение.
«Если вы думаете, что ваш брамби может быть представителем породы Waler, пожалуйста, проведите его ДНК-тестирование», — призывают они.
Инструкции по сбору образцов волос для анализа ДНК приведены на сайте.