Марсоход NASA Curiosity продолжает своё путешествие по марсианской местности. Недавно команда исследователей сделала остановку в месте, известном как The Boxworks, где преобладают камни необычной формы — некоторые из них напоминают скопления окаменелых яиц или даже гнёзда динозавров. Хотя эти геологические образования имеют полностью естественное происхождение, их уникальный внешний вид открывает широкие научные возможности и вызывает интригу.
Слоистая история Марса, заключённая в камне
The Boxworks — часть хребта Gediz Vallis на склонах горы Шарп. Этот регион содержит переплетение раздробленных, заполненных жилами пород, которые ранее не встречались Curiosity. Эти породы, вероятно, зафиксировали некоторые из наиболее динамичных изменений окружающей среды в истории планеты, что делает это место ключевым для понимания того, как вода когда-то двигалась через древнюю кору.
Навигация марсохода к этому месту была тщательно спланирована. Научная группа выбрала это место из-за его возвышенного положения вдоль хребта, что позволило марсоходу изучить закономерности выветривания, осадочные слои и структуру жил — свидетельства движения жидкости в далёком прошлом. Каменистая поверхность, хотя и труднопроходимая, представляла собой привлекательные объекты для детальной съёмки и химического анализа.
В рамках Sols 4627–4628 Curiosity задействовал несколько своих инструментов для более детального изучения этих пород, включая Mastcam для панорамных изображений и ChemCam для лазерной спектроскопии. Некоторые из образований имеют выпуклые, сгруппированные формы, намекая на долгосрочные процессы накопления минералов или эрозии, которые избирательно сохраняли определённые структуры.
Что показывают породы
Формации в этой зоне поражают не только своей структурой, но и минералогическим разнообразием. Многие породы имеют глубокие трещины, заполненные более светлыми материалами, что указывает на эпизоды проникновения жидкости — возможно, из подземных рассолов, которые мигрировали во время климатических колебаний на древнем Марсе.
Некоторые текстуры, видимые на изображениях Mastcam, выглядят «коробчатыми» или геометрическими, что и дало региону его прозвище. Такая «коробчатая» текстура обычна для некоторых земных сред, особенно там, где гидротермальная активность или растворение горных пород оставляет после себя жёсткие каркасы из устойчивых минералов. Такие структуры могут дать ключ к разгадке условий pH, температуры жидкости и даже наличия прошлых микробных сред обитания.
Учёные NASA особенно заинтересованы в этих породах, поскольку они могут служить летописцами эпизодов, когда Марс перешёл из более влажного мира в ту пустынную планету, которую мы видим сегодня. Команда особенно изучает жилы и зоны контакта между различными слоями, чтобы изучить химию переходных зон — интерфейсов, где могут пересекаться различные истории жидкостей.
Марсоход NASA Curiosity получил этот крупный план скального объекта «Bococo» на пересечении нескольких хребтов «коробчатой» структуры, показывая яркие миллиметровые узелки, вероятно, представляющие собой сульфат кальция. Curiosity получил это изображение с помощью Mars Hand Lens Imager (MAHLI), расположенного на турели на конце роботизированной руки марсохода, который использует процесс фокусировки на борту для объединения нескольких изображений одной и той же цели, полученных с разных позиций фокусировки, чтобы совместить все (или как можно больше) объектов в фокусе на одном изображении. Curiosity выполнил слияние 10 августа 2025 года — Sol 4625, или марсианский день 4625 миссии Mars Science Laboratory — в 08:00:39 UTC.
Преодоление геологических препятствий на хребте
Подъём на хребет потребовал от команды Curiosity тщательного балансирования. Склон представляет собой не только механические проблемы, но и проблемы видимости и безопасного позиционирования марсохода. Одной из задач во время этого этапа миссии было обеспечение стабильного рабочего пространства, где марсоход мог бы развернуть свою роботизированную руку и буровое оборудование без ущерба для безопасности.
Неровная и раздробленная природа пород сделала бурение в этой конкретной зоне невозможным, но научная группа использует контактные научные инструменты, включая Mars Hand Lens Imager (MAHLI) и APXS, для сбора поверхностных данных. Они позволяют учёным изучить микроскопические текстуры, размеры зёрен и элементарный состав обнажённых поверхностей.
Из-за высокого интереса к этому району пребывание Curiosity в этой части хребта может продлиться ещё несколько дней. Каждый день на хребте позволяет проводить более детальное картирование и наблюдения, особенно для выявления жил или трещин, которые могут указывать на многофазную гидротермальную активность, имеющую значение для обитаемости.
Планирование будущих исследований
В дальнейшем марсоход продолжит исследовать подъём по хребту к объекту под названием Kukenán — многообещающему месту, которое может предложить дополнительные обнажения с уникальными текстурами. Планировщики Curiosity стремятся сбалансировать стремление к детальному изучению с необходимостью продвижения вперёд, поскольку новые стратиграфические слои обещают пролить свет на ещё более древние климатические условия.
С каждым солом марсоход создаёт более детальную картину того, как Марс превратился из более влажного, возможно, пригодного для жизни мира в холодную пыльную планету, которую мы знаем сегодня. Даже когда породы рассказывают молчаливые истории о древних процессах, они также задают новые вопросы. Мог ли Марс поддерживать жизнь в эпоху формирования этих жил? Были ли жидкости тёплыми, нейтральными и химически богатыми — условиями, благоприятными для примитивных организмов?
Пока эти вопросы остаются открытыми. Но породы, сформированные в образования, которые вызывают мысли о доисторической Земле, раскрывают свои секреты по одному сканированию за раз.