Люди эпохи камня путешествовали за много миль, чтобы найти идеальные камни. На первый взгляд может показаться, что в этом нет ничего особенного, но между человеческими предками, которые изготавливали орудия труда из камней, лежащих неподалёку, и теми, кто отправлялся на поиски нужных материалов, есть большая разница.
Способность мысленно представлять расположение мест, особенно удалённых, требует продвинутого уровня когнитивных способностей, которого не было у многих ныне вымерших видов гомининов. По крайней мере, у одной палеолитической общины, расположенной на территории современной юго-западной Кении, этот эволюционный скачок произошёл примерно на 600 000 лет раньше, чем считалось ранее. Новое доказательство этого представлено в исследовании, опубликованном 15 августа в журнале Science Advances.
Находки в Ньяянга
В 1930-х годах археологи обнаружили первый олдувайский набор инструментов в Танзании — трио каменных орудий, включая молоты для изготовления ударных инструментов, камни угловатой или овальной формы для раскалывания материала и отщепы, которые по сути функционировали как протокниги. С тех пор подобные находки были сделаны на большей части африканского континента, например, на стоянке Ньяянга у восточного края полуострова Хома возле озера Виктория.
В 2023 году международная археологическая группа, в которую вошли Смитсоновский национальный музей естественной истории, Куинсский колледж и Кливлендский музей естественной истории, обнаружила старейшую из известных коллекций олдувайских орудий и разделанных костей бегемотов, возраст которых составляет примерно 3 миллиона лет. После двух лет анализа на стоянке Ньяянга исследователи пришли к ещё одному поразительному выводу: некоторые из этих орудий были изготовлены из камней, которых нет поблизости от Ньяянги.
«Люди часто сосредотачиваются на самих инструментах, но настоящей инновацией олдувая может быть транспортировка ресурсов из одного места в другое», — заявил старший автор исследования Рик Поттс. «Знание и намерение доставлять каменные материалы к богатым источникам пищи, по-видимому, были неотъемлемой частью поведения при изготовлении орудий в начале олдувая».
Инструменты из неместных материалов
Для нарезки, соскабливания и измельчения жёстких растительных материалов и туш животных требовались камни, которые были достаточно прочными, чтобы справляться с этими задачами, но в то же время хрупкими, чтобы раскалываться на острые края. Однако, по словам исследователей, геология вокруг Ньяянги просто не подходила для этого — так сказать. Олдувайские орудия, изготовленные из этих более мягких камней, либо быстро тупились, либо раскалывались, что делало их непригодными для использования.
После проведения геохимического анализа сотен каменных ядер и отщепов, найденных в Ньяянга, команда определила, что они были изготовлены из вулканических и метаморфических пород, таких как риолит и кварцит. Затем они изучили региональную географию и вскоре поняли, что каменные породы можно проследить до дренажных бассейнов, расположенных на расстоянии до восьми миль к востоку от полуострова Хома.
Археологи ранее обнаружили подобные камни, которые гоминины транспортировали на отдельную стоянку возрастом 2 миллиона лет на полуострове Хома. Хотя это были самые старые известные образцы олдувайских орудий, наборы из Ньяянги были изготовлены примерно на 600 000 лет раньше.
«Это удивительно, потому что набор из Ньяянги относится к раннему олдуваю, и мы ранее считали, что более длинные расстояния транспортировки могли быть связаны с изменениями, произошедшими в нашей более поздней эволюционной истории», — объяснила ведущий автор исследования Эмма Финестон.
Карта археологического памятника Ньяянга
Новейшие находки позволяют уточнить эволюционное время для людей, указывая на то, что некоторые когнитивные достижения произошли гораздо раньше, чем предполагалось изначально. В то же время остаётся загадкой, какая группа гомининов первой сделала этот важный шаг вперёд.
«Пока вы не найдёте ископаемые останки гоминина, который на самом деле держит в руках орудие, вы не сможете с уверенностью сказать, какие виды изготавливают те или иные каменные орудия», — сказала Финестон. «Но я думаю, что исследования в Ньяянга показывают, что существует большее разнообразие гомининов, изготавливающих ранние каменные орудия, чем считалось ранее».
Одним из наиболее сильных претендентов остаётся парантроп — близкий эволюционный род современных людей, известный своими крепкими черепами и зубами. Исследователи обнаружили многочисленные останки зубов парантропов вблизи олдувайских орудий и самого древнего места разделки бегемотов, что убедительно указывает на них как на таинственных новаторов.
«Люди всегда полагались на орудия для решения адаптивных задач», — сказала Финестон. «Понимая, как начались эти отношения, мы можем лучше увидеть нашу связь с ними сегодня, особенно когда мы сталкиваемся с новыми вызовами в мире, сформированном технологиями».