Как исследователи отслеживают перемещения диких животных (особенно птиц), которые могут преодолевать сотни миль в день? С помощью установки на них GPS-трекеров. Команда из Аризоны оснастила белоголовых орланов (Haliaeetus leucocephalus) устройствами для изучения их миграционных маршрутов. Результаты оказались весьма интригующими и были недавно опубликованы в журнале Journal of Raptor Research.
В период с 2017 по 2023 год исследователи отслеживали 24 недавно оперившихся белоголовых орлана и двух не размножающихся взрослых особей. В то время как размножающиеся белоголовые орланы в Аризоне большую часть года держатся вблизи своих гнездовых территорий, перемещение не размножающихся орланов остаётся загадкой.
📈 Прояснение этой закономерности, а также любых различий в выживаемости между не размножающимися и размножающимися орланами имеет важное значение для понимания состояния вида.
«Эмиграцию и иммиграцию трудно наблюдать, поэтому было увлекательно увидеть, как этот орлан исследует территории далеко за пределами Аризоны», — говорит Кэролайн Каппелло, количественный эколог дикой природы из Корнельского университета и соавтор нового исследования, в интервью Popular Science.
📊 Карта, показывающая распределение перемещений белоголовых орланов, происходящих из Аризоны, США, во время их миграции и вне сезона размножения. Нумерованные стрелки указывают на основные миграционные маршруты через (1) западную Юту, восточную Неваду и западный Айдахо; (2) центральную Юту и восточный Айдахо; (3) западный Колорадо и Вайоминг. На врезке показаны административные границы Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США в Тихоокеанском пролётном пути. Авторы: Cappello et al. (2025).
В течение семилетнего периода исследователи отслеживали отдельных орланов до тех пор, пока устройства не исчерпали свой ресурс. В то время как многие перелётные птицы Северной Америки летят на юг в зимний период вне размножения и возвращаются на север для гнездования в тёплые месяцы, аризонские белоголовые орланы следовали другой схеме.
Они начали гнездиться зимой и «переместились на север из Аризоны в период после размножения популяции весной и летом в бореальных регионах, а осенью вернулись на юг в преддверии сезона размножения», — пояснили исследователи в исследовании. Они зафиксировали, что орланы всех возрастов отправлялись в южную Канаду и северные Соединённые Штаты, и с возрастом их миграции становились более точными.
«Есть очень мало случаев, когда белоголовые орланы, окольцованные в Аризоне, наблюдались гнездящимися за пределами штата», — говорит Каппелло. «Большинство из них, которых наблюдают гнездящимися в последующие годы, возвращаются в Аризону. Самка, залетевшая в северную Калифорнию, проявляла признаки потенциального обустройства гнездовой территории там, что было бы примечательно, учитывая, как редко это документировалось».
Взрослый белоголовый орлан возвращается в гнездо в Аризоне. Автор: Джордж Анджейко.
Большинство орланов следовали ранее идентифицированному Межгорному пролётному пути — миграционному маршруту, который «простирается от Аляски до Мексики к востоку от Сьерра-Невады и к западу от Скалистых гор и Западной Сьерра-Мадре», — добавили они. Исследование Каппелло и её коллег также определило те же водоёмы как миграционные остановки для белоголовых орланов, что и исследование, проведённое в 1980-х годах, что указывает на их значимость на протяжении нескольких поколений.
Один отважный молодой орлан пересёк 10 штатов и четыре канадские провинции, прежде чем обосноваться в Калифорнии, где исследователи думали, что она может выбрать территорию для гнездования. К сожалению, она погибла от поражения электрическим током, что не редкость для крупных хищных птиц, таких как орланы. Эта преждевременная судьба разочаровала исследователей, учитывая, что необычное перемещение птицы могло бы пролить редкий свет на перспективы расселения белоголовых орланов, вылупившихся в Аризоне.
Тем не менее у команды всё ещё было представление о перемещениях десятков белоголовых орланов с высоты птичьего полёта, чьи открытия, несомненно, помогут защитникам природы лучше защитить этих величественных животных и их миграционные пути.