Новые исследования обнаружили убедительные доказательства того, что вода из кометы поразительно похожа на ту, что находится в океанах Земли. Это подтверждает идею о том, что кометы могли сыграть решающую роль в доставке воды, а возможно, и некоторых молекулярных компонентов для жизни на нашу планету.
Международная группа учёных под руководством Мартина Кординера из Центра космических полётов Годдарда NASA использовала мощный комплекс радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) для картирования распределения обычной воды (H₂O) и «тяжёлой» воды (HDO, которая содержит более тяжёлый изотоп — дейтерий) в коме (облаке газа, окружающем ядро) кометы типа Галлея 12P/Понса-Брукса во время её приближения к Солнцу. Это первый раз, когда такое детальное пространственное картирование этих двух форм воды было достигнуто для кометы.
Наблюдения ALMA были объединены с данными о воде и других газах, полученными с помощью инфракрасного телескопа NASA (IRTF), чтобы сформировать более полную картину кометы. Комбинируя возможности этих двух телескопов, исследователи смогли более точно измерить соотношение дейтерия к водороду (D/H) в воде кометы — химический отпечаток, который помогает учёным отслеживать происхождение и историю воды в Солнечной системе.
Примечательно, что соотношение D/H в воде кометы 12P/Понса-Брукса оказалось практически неотличимым от соотношения в океанах Земли. Измерение (1,71±0,44)×10⁻⁴ является самым низким из когда-либо измеренных для комет типа Галлея и находится на нижнем конце значений, ранее наблюдавшихся в других кометах. Исследование [опубликовано](https://www.nature.com/articles/s41550-025-02614-7) в журнале Nature Astronomy.
«Кометы, подобные этой, являются замёрзшими реликтами, оставшимися со времён рождения нашей Солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад», — сказал Кординер. «Поскольку считается, что Земля образовалась из материалов, лишённых воды, удары комет давно рассматриваются как источник земной воды. Наши новые результаты предоставляют самые убедительные доказательства того, что по крайней мере некоторые кометы типа Галлея могли доставить воду с той же изотопной сигнатурой, что и на Земле, поддерживая идею о том, что кометы могли помочь сделать нашу планету пригодной для жизни».
Кометы типа Галлея — это класс комет с промежуточными орбитальными периодами (от 20 до 200 лет), которые редко посещают внутреннюю часть Солнечной системы. Результаты исследования важны, поскольку предыдущие измерения других комет часто показывали воду с соотношением D/H, отличным от земного, что ставило под сомнение кометное происхождение земной воды. Новое измерение показывает, что некоторые кометы, особенно такие, как 12P/Понса-Брукса, действительно могли доставить воду и, возможно, другие жизненно важные элементы на молодую Землю.
Исследование также подтверждает происхождение наблюдаемых газов, предоставляя более точную картину истинного состава кометы. «Картографируя как H₂O, так и HDO в коме кометы, мы можем определить, поступают ли эти газы из замёрзших льдов внутри твёрдого ядра, а не образуются в результате химических реакций или других процессов в газовой коме», — сказала Стефани Милам из NASA, соавтор исследования.
Наблюдения стали возможны благодаря исключительной чувствительности и уникальным возможностям визуализации ALMA, которые позволили команде обнаружить слабое присутствие тяжёлой воды, исходящей из самых внутренних областей комы — то, что никогда ранее не было нанесено на карту в комете.
Предоставлено Национальным радиоастрономическим обсерваторием.