В водах Австралии когда-то обитало множество крошечных и причудливых китов — вот один из них.

от

Уникальные млекопитающие Австралии

Австралия является домом для уникальной группы местных наземных млекопитающих, таких как коалы, вомбаты и валлаби. Эти пушистые создания развивались в изоляции на этом островном континенте и стали символами Австралии.

Но между 27 и 23 миллионами лет назад прибрежные моря Австралии были также домом для морских млекопитающих, которых почти нигде больше не встретишь: китов.

Странные киты-маммалодонтиды

Однако это были не просто киты. Среди них были одни из самых странных существ — киты-маммалодонтиды. Если бы они жили сегодня, то были бы столь же иконическими для Австралии, как и кенгуру.

Недавние находки окаменелостей на побережье Виктории показывают, что не один или два вида, а множество этих удивительных китов когда-то обитали в Австралии.

Открытие нового вида

Наша последняя находка — окаменелость нового вида китов, названного Janjucetus dullardi, возрастом примерно 25 миллионов лет. Она присоединилась к ряду этих причудливых созданий. Описание нашего открытия опубликовано сегодня в Zoological Journal of the Linnean Society.

Сегодня наиболее иконическими видами китов являются синие и горбатые киты — усатые киты. Эти океанские гиганты используют похожие на волосы структуры во рту, называемые китовым усом, для фильтрации планктона — их основного источника пищи.

В отличие от них, маммалодонтиды были небольшими по размеру (не более трёх метров), с большими глазами и короткими челюстями с зубами. Несмотря на это описание, мы знаем, что маммалодонтиды были усатыми китами, у которых не было китового уса. Они были своего рода ответвлением от основной эволюционной ветви, ведущей к современным беззубым гигантам.

Особенности маммалодонтидов

Все окаменелости маммалодонтидов датируются концом эпохи олигоцена — 27–23 миллионами лет назад. И три из четырёх названных видов были найдены на побережье Сурфа в Виктории, к юго-востоку от Мельбурна.

Первый маммалодонтид был найден в 1932 году, а в 1939 году получил название Mammalodon colliveri. У него были тупые кости челюсти с обширным кровоснабжением и нервами для мышц лица и губ. Любопытно, что зубы были стёрты до дёсен, что позволяет предположить, что он питался, всасывая добычу (вместе с абразивным гравием) со дна моря.

В 2006 году местный натуралист Стаунм Хандер нашёл первую окаменелость вида, позже названного в его честь — Janjucetus hunderi. У этого кита была крепкая треугольная морда с острыми зубами и мощными мышцами, закрывающими челюсти.

Если череп Mammalodon говорит: «Я сосун», то череп Janjucetus кричит: «Кусака и разрыватель». Это примерно так же «тяжёлый металл», как и черепа китов, радикально отличающиеся от таковых у всех других китов.

Хотя Mammalodon colliveri и Janjucetus hunderi намекают на удивительно широкий спектр образа жизни маммалодонтидов, детали того, как и когда они стали настолько отличными от других китов, остаются туманными.

В 2019 году директор школы Росс Даллард нашёл окаменелость кита, вымытую из скал вдоль побережья в Ян-Джук в Виктории. Даллард пожертвовал свою находку музеям Виктории, где её тщательно очистили и восстановили в лаборатории, чтобы мы могли её изучить.

Как мы описываем в нашей новой статье, находка Далларда — это маммалодонтид, подобный Janjucetus hunderi, но с достаточно отличающимися зубами и костями уха, чтобы назвать новый вид: Janjucetus dullardi.

Неполное сращение костей черепа, минимальный износ зубов и открытые корневые каналы зубов говорят нам о том, что животное не было полностью взрослым, когда умерло, возможно, это был детёныш.

Но насколько маленьким оно было? Используя уравнение, которое учитывает измерения ширины черепа по сравнению с общей длиной китов, мы предсказали, что Janjucetus dullardi был около двух метров в длину — достаточно мал, чтобы поместиться на стандартной односпальной кровати.

Это делает его самым маленьким ископаемым китом, обнаруженным в Австралии, и, возможно, первой ископаемой находкой детёныша кита здесь.

Эпоха потепления в позднем олигоцене

Janjucetus dullardi и его собратья-маммалодонтиды жили во время позднеолигоценового потепления, между 26 и 23 миллионами лет назад. Прибрежные воды Виктории были такими же тёплыми, как и воды у современного северо-востока Нового Южного Уэльса, а уровень моря был выше.

Маленькие зубастые киты явно не возражали против этого длительного лета с тёплыми, солнечными водами: 80% из десятков окаменелостей китов, найденных в Виктории с того времени, — это маммалодонтиды — в основном неназванные виды. Для сравнения, в Новой Зеландии за сто лет интенсивных сборов окаменелостей китов был найден только один маммалодонтид.

К сожалению, рай для маммалодонтидов был потерян. Примерно к 22 миллионам лет назад они вымерли, больше не участвуя в продолжающейся саге эволюции усатых китов. Глобальное похолодание примерно 23 миллиона лет назад привело к снижению уровня моря и утрате мелководной прибрежной среды обитания маммалодонтидов.

Если мы знаем, как закончилась их история, то начало всё ещё остаётся загадкой. Наши исследования Janjucetus dullardi и его родственников позволяют предположить, что маммалодонтиды, должно быть, возникли задолго до возраста их старейших известных окаменелостей, возможно, 34 миллиона лет назад.

Мы подозреваем, что колыбель их эволюции находилась здесь, в великолепной изоляции у берегов южной Австралии — родины маммалодонтидов.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте