Учёные обнаружили новые окаменелости и новый вид древнего предка человека

от

Группа международных учёных обнаружила новые окаменелости в Африке, которые свидетельствуют о том, что австралопитеки и самые древние представители рода Homo сосуществовали в одном месте на территории Африки в одно время — между 2,6 и 2,8 миллиона лет назад.

Палеоантропологи обнаружили новый вид австралопитеков, который ранее нигде не встречался.

Статья «Новые находки австралопитеков и Homo из Леди-Герару, Эфиопия» опубликована в журнале Nature.

Исследовательский проект в Леди-Герару возглавляет группа учёных из Университета штата Аризона. На этом месте были обнаружены самые древние представители рода Homo и самые ранние каменные орудия олдувайской культуры на планете.

Исследовательская группа пришла к выводу, что зубы австралопитеков из Леди-Герару принадлежат новому виду, а не Australopithecus afarensis (известному как «Люси»), подтверждая, что до сих пор не обнаружено никаких доказательств существования подобных Люси существ моложе 2,95 миллиона лет назад.

«Это новое исследование показывает, что представление многих из нас об эволюции от обезьяны к неандертальцу, а затем к современному человеку неверно — эволюция работает не так, — сказала палеоэколог Университета штата Аризона Кэй Рид. — Здесь мы имеем два вида гомининов вместе. И эволюция человека — это не линейная история, это разветвлённое дерево, есть формы жизни, которые вымерли».

Кэй Рид — научный сотрудник Института происхождения человека и почётный профессор президента в Школе эволюции человека и социальных изменений Университета штата Аризона. Она является содиректором исследовательского проекта в Леди-Герару с 2002 года.

Какие окаменелости помогли учёным рассказать эту историю? Зубы, а именно 13 зубов.

Это место уже было известно ранее. В 2013 году команда под руководством Рид обнаружила челюсть самого раннего представителя Homo, возраст которой составляет 2,8 миллиона лет. В этой новой статье подробно описаны новые зубы, найденные на этом месте, которые принадлежат как роду Homo, так и новому виду рода Australopithecus.

«Новые находки зубов Homo из отложений возрастом 2,6–2,8 миллиона лет, о которых сообщается в этой статье, подтверждают древность нашего происхождения», — сказал Брайан Виллмоар, ведущий автор и выпускник Университета штата Аризона.

«Мы знаем, как выглядят зубы и нижняя челюсть самого раннего Homo, но это всё. Это подчёркивает критическую важность поиска дополнительных окаменелостей, чтобы понять различия между австралопитеками и Homo и, возможно, то, как они могли сосуществовать в летописи окаменелостей в одном и том же месте», — добавил он.

Команда пока не может назвать вид, основываясь только на зубах; для этого необходимо больше окаменелостей.

Сколько лет окаменелостям? Как учёные узнали, что этим окаменелым зубам миллионы лет?

Вулканы.

Регион Афар до сих пор является активной зоной рифтогенеза. Здесь было много вулканов и тектонической активности. Когда эти вулканы извергались, пепел содержал кристаллы, называемые полевыми шпатами, которые позволяют учёным датировать их, объяснил Кристофер Кампизано, геолог из Университета штата Аризона.

«Мы можем датировать извержения, которые происходили на ландшафте, когда они были отложены», — сказал Кампизано, научный сотрудник Института происхождения человека и доцент Школы эволюции человека и социальных изменений.

«И мы знаем, что эти окаменелости находятся между этими извержениями, поэтому мы можем датировать слои над и под окаменелостями. Мы датирует вулканический пепел извержений, которые происходили, пока они находились на ландшафте», — добавил он.

Находка окаменелостей и датировка ландшафта не только помогают учёным понять виды, но и воссоздать окружающую среду, существовавшую миллионы лет назад. Современные разломанные бесплодные земли Леди-Герару, где были найдены окаменелости, резко контрастируют с ландшафтом, по которому передвигались гоминины 2,6–2,8 миллиона лет назад. Тогда реки мигрировали по поросшему растительностью ландшафту в мелководные озёра, которые со временем расширялись и сокращались.

Рамон Арроусмт, геолог из Университета штата Аризона, работает над исследовательским проектом в Леди-Герару с 2002 года. Он объяснил, что в этом районе есть интерпретируемая геологическая летопись с хорошим контролем возраста для геологического временного диапазона от 2,3 до 2,95 миллиона лет назад.

«Это критический период времени для эволюции человека, как показывает эта новая статья», — сказал Арроусмт, профессор Школы исследования Земли и космоса. «Геология даёт нам возраст и характеристики осадочных отложений, содержащих окаменелости. Это важно для контроля возраста».

Рид сказала, что сейчас команда изучает зубную эмаль, чтобы узнать, что могли есть эти виды. Есть ещё вопросы, над которыми команда продолжит работать.

Питались ли ранние Homo и этот неопознанный вид австралопитеков одним и тем же? Боролись ли они за ресурсы или делились ими? Встречались ли они каждый день? Кто были предки этих видов?

Пока никто не знает ответа на эти вопросы.

«Всякий раз, когда вы делаете захватывающее открытие, если вы палеонтолог, вы всегда знаете, что вам нужно больше информации, — сказала Рид. — Вам нужно больше окаменелостей. Вот почему так важно обучать людей этой области и заставлять их выходить и находить свои собственные места и места, где мы ещё не нашли окаменелостей».

«Больше окаменелостей поможет нам рассказать историю о том, что случилось с нашими предками давным-давно, но поскольку мы выжили, мы знаем, что это случилось с нами».

Команда учёных и полевая команда, работающие над этим проектом, широко распространены, многие работают в Университете штата Аризона или являются выпускниками этого университета.

Предоставлено Университетом штата Аризона.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте