Астрономы десятилетиями искали признаки внеземного разума с помощью радиотелескопов и оптических приборов, сканируя небо в поисках искусственных сигналов. Теперь исследователи применяют иной подход, на этот раз ища инопланетные артефакты, которые уже могут находиться в нашей Солнечной системе.
Новое исследование
В статье, опубликованной в «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society», описывается инновационный метод обнаружения потенциальных внеземных зондов вблизи Земли. Исследователи предложили использовать тень Земли в качестве естественного фильтра для устранения помех от искусственных спутников и космического мусора.
Проблема космического «загрязнения»
Современное небо заполнено тысячами спутников и миллионами фрагментов космического мусора, что крайне затрудняет обнаружение чего-либо необычного. Это «загрязнение» представляет серьёзную проблему для тех, кто пытается идентифицировать нечеловеческие объекты в космосе.
Ведущий исследователь Беатрис Вильярроэль из Стокгольмского университета и её международная команда искали способ отфильтровать этот «шум». Они обратились к тени Земли.
Использование тени Земли
Каждую ночь Земля отбрасывает конусообразную тень в космос, где прямой солнечный свет не отражается от спутников или мусора. Это создаёт идеальную «чистую» зону для поиска. Основание тени охватывает примерно 8–9 градусов для объектов на геостационарной орбите, примерно в 35 700 километрах над Землёй.
Человеческие спутники обычно не оснащены оптическими источниками света, за редким исключением, таким как коммуникационные лазеры или двигатели космических аппаратов. Поэтому любые яркие вспышки или полосы, обнаруженные в тени Земли, могут указывать на нечто более экзотическое.
Анализ данных
Исследователи проанализировали изображения, полученные с помощью установки Zwicky Transient Facility (ZTF) — телескопа в Калифорнии, который систематически исследует небо в поисках изменяющихся объектов. Они изучили более 200 000 изображений, уделяя особое внимание тем, которые были сделаны в тени Земли.
Их автоматизированная поисковая система под названием NEOrion обнаружила тысячи кандидатов, включая загадочные объекты со следами движения и вспышки точечных источников. Большинство из них оказались метеорами, самолётами или известными астероидами. Однако один интригующий случай привлёк внимание — неопознанный объект, движущийся гораздо быстрее, чем типичные астероиды, и не найденный ни в одной из существующих баз данных космических объектов. К сожалению, команда не смогла подтвердить, что это было, поэтому это остаётся загадкой.
Другие подходы
В исследовании также рассматриваются другие инновационные подходы, включая изучение астрономических фотографий, сделанных до 1957 года, и анализ цветовых спектров подозрительных объектов для идентификации материалов, которые подверглись воздействию космоса в течение длительного времени.
Хотя это исследование не дало окончательного ответа на вопрос о наличии инопланетных технологий, оно демонстрирует, что систематические поиски внеземных артефактов теперь возможны с помощью существующих телескопов и новых методов анализа.
Исследователи разрабатывают проект ExoProbe — сеть телескопов, специально предназначенных для такого рода поисков, которая будет использовать множественные одновременные наблюдения для определения точных расстояний до загадочных объектов.