Аспирант и его научный руководитель разработали простой способ проверки наличия активной жизни на Марсе и других планетах. Для этого используется оборудование, которое уже есть на марсоходе Curiosity, а также планируется использовать на марсоходе ExoMars Rosalind Franklin.
Огромный интерес вызывает возможность существования прошлой или настоящей жизни за пределами Земли. Космические агентства тратят много времени и средств на изучение подходящих внеземных объектов и поиск признаков жизни.
Аспирант Соломон Хирш и его научный руководитель, профессор Марк Септон из Департамента наук о Земле и инженерии Имперского колледжа Лондона, выяснили, что существующий прибор можно использовать для обнаружения признаков жизни за небольшую часть стоимости разработки новых миссий и инструментов.
Прибор, называемый газовым хроматографом-масс-спектрометром (ГХ-МС), устанавливается на марсианские зонды с середины 1970-х годов. Ранние версии были на посадочных модулях Viking I и Viking II. Хирш и Септон определили, что его можно использовать для обнаружения химической связи внутри молекул клеточных мембран, которые встречаются у многих живых и совсем недавно умерших организмов. Исследование [опубликовано](https://www.nature.com/articles/s44453-025-00006-9) в npj Space Exploration.
Профессор Септон сказал: «Космические агентства, такие как NASA и ESA, не знают, что их приборы уже могут это делать. Мы разработали элегантный метод, который быстро и надёжно идентифицирует химическую связь, свидетельствующую о наличии жизнеспособной жизни».
Новый метод обнаруживает уникальную последовательность атомов, которая связывает составляющие молекулы внешних мембран живых бактерий и клеток эукариот. Они составляют подавляющее большинство биологического вещества на Земле и включают те формы жизни, которые учёные также ожидают найти за пределами нашей планеты.
Признаки этих связей, обнаруженные в молекулах, называемых неповреждёнными полярными липидами (НПЛ), проявляются в виде чёткого пика на графике, полученном с помощью прибора ГХ-МС.
Хирш говорит: «Когда мы поместили неповреждённые полярные липиды в наш ГХ-МС, мы не знали, чего ожидать, потому что эти соединения обычно анализируются с помощью других методов. Характерная сигнатура, которую мы идентифицировали, является чётким индикатором жизнеспособной жизни с использованием космического оборудования, уже используемого во многих внеземных миссиях».
«Если мы обнаружим признаки жизни за пределами Земли, первый вопрос будет таким: живёт ли она прямо сейчас? Волнительно думать, что техника, которую мы разработали здесь, может быть использована для ответа на этот вопрос».
Как только организм умирает, его связи НПЛ разрушаются в течение нескольких часов, после чего их больше нельзя обнаружить, и на показаниях прибора больше не появляется пика.
Метод полезен не только для обнаружения жизни в Солнечной системе, но и для защиты жизни на Земле. Группы учёных со всего мира планируют потратить несколько миллионов долларов на обнаружение признаков активной жизни в образцах, доставленных с Марса. Их задача упростится благодаря быстрому и простому методу проверки на наличие жизни.
Профессор Септон говорит: «Наш метод обнаружения активной жизни может быть использован на Марсе и в шлейфах ледяных спутников во внешней Солнечной системе, откуда данные могут быть отправлены обратно на Землю для интерпретации, или в образцах, доставленных на Землю из потенциальных инопланетных биосфер».
Хирш говорит: «Мы ожидаем, что вероятность обнаружения живых организмов на поверхности Марса невелика из-за неблагоприятных температурных условий и радиации. Тем не менее мы не исключаем такой возможности — жизнь находит удивительные способы выживания в экстремальных условиях. Кроме того, будущие миссии, такие как миссия ExoMars, планируют бурить на глубину в несколько метров под поверхностью планеты, где вероятность обнаружения активной жизни значительно выше».
Предоставлено [Имперским колледжем Лондона](https://phys.org/partners/imperial-college-london/).