Десятилетиями NASA самостоятельно строило и эксплуатировало ретрансляционные спутники и космические аппараты для передачи ценных данных на Землю. Теперь агентство переходит к модели покупки услуг связи — аналогично тому, как оно закупает пусковые услуги и транспортировку астронавтов.
Этот поворот вызвал гонку: ключевые игроки предлагают способы поддержания связи с миссиями на Марсе. На кону — не отдельный контракт, а канал передачи данных с Красной планеты.
Новый подход, сочетающий активы NASA и коммерческую инфраструктуру, постепенно заменит текущую фрагментированную сеть ретрансляции. Сейчас данные с марсоходов и посадочных модулей собирают орбитальные аппараты, такие как Mars Reconnaissance Orbiter и MAVEN, а затем передают их через гигантские антенны Сети дальней космической связи (DSN) на Землю.
Существующие ретрансляционные спутники NASA всё ещё функционируют, но изначально не планировались как постоянная основа. Последний обзор агентства по планетарным миссиям [https://assets.science.nasa.gov/content/dam/science/psd/resources/senior-review/2025/PMSR25_Final_Report_Package_June9_2025.pdf] подчёркивает критическую роль MAVEN как ретранслятора и предлагает меры для его эксплуатации до начала 2030-х. Однако со временем эта техника устареет.
Одновременно программа NASA SCaN (Space Communications and Navigation), управляющая DSN, ищет способы расширить возможности устаревающих систем. Согласно тендеру, опубликованному в июле, цель — создать совместимый рынок, где NASA станет одним из многих клиентов вместо единственного оператора.
Текущий запрос касается исследований возможностей, а не срочных закупок оборудования. Задачи двуедины: создать «лунную магистраль» связи между Луной и Землёй, а также сквозную систему передачи данных с Марса — от поверхности через орбиту до центров управления на Земле.
Вызов сложный: любая архитектура должна учитывать огромные расстояния между Землёй, Луной и Марсом, длительные задержки, периодические помехи от Солнца, ограниченные окна видимости Земли и высокие требования к отказоустойчивости. Поэтому NASA запрашивает концепции, чтобы оценить, как индустрия решит эти задачи, прежде чем переходить к закупкам.
Хотя TechCrunch не может подтвердить список компаний, подавших заявки, некоторые уже заявили о своих планах.
Blue Origin недавно представила [https://x.com/blueorigin/status/1955405386795614666] орбитальный аппарат Mars Telecommunications Orbiter на платформе Blue Ring — маневренный высокопроизводительный спутник для поддержки миссий NASA на Марс уже к 2028 году. Rocket Lab анонсировала собственный концепт телеком-орбитера, который, по словам компании [https://rocketlabcorp.com/missions/mars-comms-orbiter/], станет ключевым элементом архитектуры для программы доставки образцов с Марса.
В 2024 году Программа исследования Марса NASA отдельно финансировала 12 краткосрочных коммерческих исследований [https://techcrunch.com/2024/05/01/nasa-orders-studies-from-private-space-companies-on-mars-mission-support-roles/], включая три проекта下一代ретрансляционных услуг от SpaceX, Lockheed Martin и Blue Origin. Предложение SpaceX по «адаптации спутников связи с земной орбиты для Марса», вероятно, основано на созвездии Starlink.
Долгосрочная цель — трансформировать программу планетарных исследований из чисто научных миссий в постоянное присутствие человека на Луне и, в перспективе, на Марсе.