Останки антарктического исследователя, пропавшего без вести в 1959 году, наконец-то найдены. Команда с польской антарктической станции Хенрика Арцтовского обнаружила среди камней, обнажённых отступающим ледником, тело Денниса «Тинка» Белла.
Белл был 25-летним британским метеорологом, который погиб на леднике в заливе Адмиралтейства на острове Короля Георга 26 июля 1959 года.
Помимо останков, команда обнаружила более 200 личных вещей, включая фрагменты радиооборудования, фонарик, лыжные палки, наручные часы, нож и трубку. Британская антарктическая служба (BAS) отправила останки в Лондонский университет Кингс для анализа ДНК. Судебно-медицинский генетик Дениз Снайдеркомб Корт подтвердила совпадение с образцами, взятыми у его живых брата Дэвида Белла и сестры Валери Келли. По словам Снайдеркомб Корт, вероятность их родства «более чем в один миллиард раз» выше, чем отсутствие связи.
Кто такой Деннис Белл?
Деннис Белл вырос в Харроу, на северо-западе Лондона, и был старшим из трёх братьев и сестёр. Его брат Дэвид сказал, что Деннис «был моим героем, поскольку он, казалось, мог справиться с чем угодно: обслуживать бензиновые двигатели, заниматься фотографией, включая обработку собственных плёнок».
Деннис построил радио с нуля и часами изучал код. Он также интересовался театром, скаутингом и едой. «Деннис ненавидел организованный спорт; он просто не видел в этом смысла, — вспоминает Дэвид. — Он предпочёл бы выпить с семьёй и друзьями, чтобы было много смеха».
Деннис Белл (крайний справа) во время рождественских праздников на базе в 1958 году.
Деннис Белл присоединился к Королевским военно-воздушным силам для прохождения национальной службы и первоначально обучался на радиста. Стремясь к новым приключениям, он присоединился к предшественнику BAS, Обследованию зависимостей Фолклендских островов (FIDS), в 1958 году. В качестве метеоролога он был направлен на двухлетнее задание в залив Адмиралтейства.
Небольшая база размещала 12 человек на острове Короля Георга, который расположен примерно в 75 милях от северного побережья Антарктического полуострова. Вершина острова Короля Георга возвышается примерно на 2624 фута и постоянно покрыта ледниками. Залив Адмиралтейства имеет длину около 12 миль и ширину три мили и окружён горами и морским льдом в течение девяти месяцев в году.
Деннис был известен на базе своей яркой личностью. Коллега и друг Рассел Томсон говорит, что Деннис был известен своим чувством юмора и «потрясающим характером» на отдалённой базе.
Трагедия
26 июля 1959 года четыре человека и две собачьи упряжки покинули базу, чтобы подняться на ледник, ведущий к ледяному плато. Их целью было провести различные исследования и геологические работы. Деннис Белл был в паре с геодезистом Джеффом Стоуксом, а метеоролог Кен Гибсон путешествовал с геологом Колином Бартоном. Белл и Стоукс отправились примерно на 30 минут раньше Гибсона и Бартона.
Поднимаясь по леднику, Белл и Стоукс преодолели область с трещинами, которая, как они думали, была чистой. Однако из-за глубокого мягкого снега пересечь её было трудно, и собаки начали проявлять признаки усталости. Чтобы подбодрить щенков продолжать движение, Белл пошёл вперёд. Однако он ушёл без лыж. Он внезапно исчез, оставив зияющую дыру в мостике через трещину.
В своей книге «Of Ice and Men» бывший директор BAS сэр Вивиан Фукс описывает душераздирающую историю смерти Белла.
«Вглядываясь в глубину, Стоукс неоднократно кричал и был очень рад, когда ему ответили. Опустив верёвку почти на сотню футов, он велел Беллу привязаться. Поскольку он не мог поднять груз, он привязал свой конец верёвки к команде. Собаки взяли на себя нагрузку и начали тянуть. Теперь это было легко, и всё шло хорошо. Но Белл привязал верёвку через свой ремень, а не вокруг тела, возможно, из-за угла, под которым он лежал в трещине. Когда он достиг вершины, его тело застряло у края, ремень порвался, и он снова упал вниз. На этот раз на крики Стоука ответа не было. Это была особенно трагическая гибель, которая, как мы чувствовали, не должна была произойти, и поэтому была вдвойне печальной».
В конце концов, Гибсон и Бартон встретили Стоукса, спускающегося с ледника. Когда они поднялись обратно к трещине, погода начала портиться. В течение нескольких минут поездка столкнулась с почти снежной бурей. Стоукс установил маркеры и взял пеленги на окружающие вершины, но они мало что могли разглядеть из-за летящего снега. Даже в этих ужасных условиях они продолжали искать то место, где Деннис провалился сквозь лёд. Кен Гибсон вспоминает: «Вероятно, прошло двенадцать часов, прежде чем мы нашли это место, и у него не было шансов выжить».
Находка
Останки Денниса Белла были обнаружены сотрудниками польской антарктической станции Хенрика Арцтовского на леднике Экологии 19 января 2025 года. Команда зафиксировала сбор, собрала всё, что смогла, и вернулась на станцию Арцтовского. С 9 по 13 февраля команда, включая археолога, геоморфолога, антрополога и гляциолога, провела более обширное обследование территории. Это углублённое обследование помогло им обнаружить фрагменты костей и артефакты.
Останки Денниса Белла были найдены в рыхлых камнях у передней части ледника Экологии.
«Подтверждение того, что останки, найденные на леднике Экологии, принадлежат Деннису «Тинку» Беллу, является одновременно острым и глубоким моментом для всех нас в Британской антарктической службе», — заявила директор BAS дама Джейн Фрэнсис. «Деннис был одним из многих отважных сотрудников FIDS, которые внесли свой вклад в ранние научные исследования и изучение Антарктиды в чрезвычайно суровых условиях. Несмотря на то, что он был потерян в 1959 году, его память жила среди коллег и в наследии полярных исследований. Это открытие положило конец многолетней загадке и напоминает нам о человеческих историях, заложенных в истории антарктической науки».
Семья Денниса теперь будет решать, как увековечить его память. Мыс Белла на острове Короля Георга (расположенный на 62° 06′ 41” южной широты и 58° 51′ 56” западной долготы) также назван в честь Белла.