Доктор Келли Уэйд / Cosmos Studios в партнёрстве с SAHMRI
Исследуйте механизмы, стоящие за различными типами боли, включая хроническую и невропатическую, и узнайте, как паучий яд и виртуальная реальность открывают путь к революционным методам лечения.
Вы ударяетесь пальцем ноги о угол кофейного столика. Секундой позже вспыхивает боль. Она острая, настойчивая — и затем, как ни странно, она утихает. Почему вообще возникла боль? Почему она прекратилась? И почему наше тело в другой момент позволяет головной боли или боли в животе длиться несколько дней?
Физическая боль — это то, что испытывает почти каждый человек, но мало кто из нас действительно понимает её природу. На протяжении веков считалось, что боль — это простой сигнал от тела к мозгу. Но современная наука раскрывает гораздо более сложную картину. Боль не просто предупреждает нас о травме. Она может сохраняться долгое время после того, как тело зажило. Иногда она возникает, даже когда физически ничего не нарушено.
Что такое боль и почему мы её чувствуем?
Самый распространённый тип физической боли часто описывают как систему сигнализации тела — срочный сигнал о том, что что-то не так. Когда вы касаетесь горячей плиты или подворачиваете лодыжку, специализированные нервные окончания, называемые ноцицепторами, обнаруживают повреждение или потенциальную опасность. Эти датчики посылают электрические сигналы через ваш спинной мозг в мозг.
Но только когда мозг интерпретирует эти сигналы, боль становится реальной. Именно это делает боль одновременно физическим процессом и личным опытом. Она формируется не только тем, что происходит в теле, но и тем, как реагирует мозг — с учётом памяти, настроения, контекста и даже ожиданий.
Некоторые люди даже рождаются с редкими генетическими заболеваниями, которые не позволяют им чувствовать физическую боль. Эти люди обычно получают частые травмы, ожоги или переломы, не осознавая этого. Некоторые умирают молодыми, потому что их тела не могут предупредить их о том, что что-то не так. Это мощное напоминание о том, что боль, хотя и неприятна, необходима для выживания.
С точки зрения эволюции, боль учит нас избегать опасности, отдыхать и лечиться, избегать поведения, которое может навредить нам снова. Но иногда система даёт сбой. Тело продолжает посылать болевые сигналы даже после того, как ткани зажили. Или мозг продолжает интерпретировать нормальные сигналы как опасные. Вот когда боль становится проблемой сама по себе — не просто симптомом, а состоянием.
Типы боли: понимание множества проявлений боли
С точки зрения эволюции, боль является защитной. Она учит нас избегать опасности, отдыхать и лечиться, избегать поведения, которое может навредить нам снова. Но иногда система даёт сбой.
Боль не является универсальным ощущением. Учёные классифицируют её по-разному в зависимости от того, где она начинается, как она работает и как долго длится. Понимание этих категорий помогает практикующим врачам диагностировать заболевания и подбирать лечение. Это также помогает исследователям разрабатывать новые лекарства и другие методы лечения.
Острая боль
Это тот тип боли, который хорошо знаком большинству из нас. Она острая, кратковременная и часто связана с явной причиной — например, боль при падении или порезе бумагой. Острая боль действует как аварийная сирена, предупреждая нас остановиться, отдохнуть или защитить травмированную область. Обычно она проходит по мере заживления тела.
Хроническая боль
Хроническая боль длится более трёх месяцев и может сохраняться даже после заживления первоначальной травмы. Она часто бывает невидимой, непредсказуемой и глубоко разрушительной, влияя на сон, настроение, память и движение.
Примеры хронической боли включают хроническую боль в спине, артрит, синдром раздражённого кишечника (СРК) и хронические мигрени. Некоторые люди живут с хронической болью годами или десятилетиями, и её причины иногда трудно определить.
Невропатическая боль
Невропатическая боль возникает из-за повреждения или нарушения работы нервов. Её часто описывают как жгучую, стреляющую или электрическую. Такие состояния, как опоясывающий лишай, диабет, фантомная боль в конечностях и некоторые травмы позвоночника, могут вызывать невропатическую боль. Поскольку она берёт начало в нервной системе, она не всегда поддаётся лечению обычными обезболивающими.
Ноцицептивная боль
Ноцицептивная боль вызвана фактическим или потенциальным повреждением тканей тела. Она обнаруживается ноцицептивными болевыми рецепторами — теми специализированными нервными окончаниями, которые ощущают тепло, давление или травму. Большинство (хотя и далеко не все) острых болей являются ноцицептивными.
Врачи обычно делят ноцицептивную боль на два подтипа:
- Висцеральная боль. Эта боль исходит от внутренних органов тела — таких как желудок, кишечник или мочевой пузырь. Она имеет тенденцию быть тупой, спазматической или трудно поддающейся определению. Такие состояния, как аппендицит, СРК или менструальная боль, являются распространёнными причинами.
- Соматическая боль. Соматическая боль исходит от опорно-двигательного аппарата: кожи, мышц, костей или суставов. Обычно её легче локализовать и описать — например, ощущение от поцарапанного колена или глубокая боль при переломе кости.
Вместе эти категории помогают объяснить, почему боль может ощущаться по-разному у разных людей и почему одно лечение не работает для всех.
Диагностика боли
Диагностика боли не всегда проста. Врачи не просто спрашивают, где болит — они также хотят знать, как она ощущается, насколько она сильна, как долго она длится и что делает её лучше или хуже. Описания, такие как колющая, жгучая, ноющая или пульсирующая, могут помочь сузить круг вопросов, а отслеживание того, когда боль появляется или меняется, — ещё больше.
Визуализация и сканирование могут помочь выявить травмы или воспаления, но не все типы боли проявляются на тестах. Это особенно верно в отношении невропатической и ноцицептивной боли, диагностика которых часто основывается на вашем анамнезе и симптомах, а не на видимых повреждениях.
Иногда люди испытывают более одного вида боли одновременно — например, нервную боль поверх боли в суставах, — что усложняет поиск подходящего лечения. Поэтому для лечения боли часто требуется команда экспертов, время и внимательное выслушивание.
Лечение боли: от лекарств до инструментов разума
Лечение боли зависит от того, что её вызывает и как долго она длится. Острая боль часто хорошо поддаётся лечению безрецептурными препаратами, такими как парацетамол или ибупрофен, отдыхом, пакетами со льдом и лёгкими физическими упражнениями.
Хроническая боль более сложна. Поскольку она часто связана с изменениями в том, как нервная система обрабатывает боль, её не всегда можно «исправить» с помощью одних только лекарств. Лечение может включать в себя рецептурные препараты, такие как антидепрессанты или противосудорожные средства (которые влияют на то, как нервы возбуждаются), диетические изменения, физиотерапию или другие вспомогательные методы лечения, когнитивно-поведенческую терапию или подходы, основанные на осознанности.
Новые методы лечения также появляются. Виртуальная реальность используется для переобучения мозга тому, как он воспринимает боль. А исследователи изучают, как некоторые паучьи яды могут блокировать боль у её источника без риска привыкания, связанного с опиоидами.
Управление болью часто включает в себя команду — врачей, физиотерапевтов, психологов и исследователей, — работающих вместе, чтобы уменьшить боль, восстановить функции и улучшить качество жизни. Хотя не каждое лечение подходит каждому, наука быстро расширяет набор инструментов, предлагая новую надежду тем, кто живёт с болью.
Два пути через боль
Боль, которая не связана с очевидной травмой, часто наименее понятна и её труднее лечить. Эти два передовых исследовательских проекта помогают учёным переосмыслить, что такое боль и как мы можем её лечить.
Прорыв в области лечения боли в кишечнике с помощью яда паука
Синдром раздражённого кишечника (СРК) затрагивает примерно каждого пятого австралийца, и многие из них испытывают хроническую боль в животе без каких-либо явных травм. Этот вид висцеральной боли часто становится ноцицептивной — нервная система продолжает посылать болевые сигналы от специальных энтерохромаффинных клеток спустя долгое время после того, как первоначальный триггер прошёл.
Люди с повышенной связью между кишечником и мозгом более склонны к таким состояниям, как СРК, тревожность и депрессия. В SAHMRI (некоммерческом Южно-Австралийском институте медицинских исследований) исследователи, изучающие связь между кишечником и мозгом, использовали паучий яд для выявления специфических болевых путей, участвующих в СРК. Более того, они обнаружили, как тот же паучий яд может быть использован для отключения этих путей.
В отличие от опиоидов (например, кодеина, морфина и оксикодона), которые воздействуют на всю нервную систему и несут высокий риск привыкания, эти соединения на основе яда нацелены только на болевые каналы. Это предлагает более безопасный и точный способ блокировать боль у её источника.
Виртуальная реальность и наука восприятия
Что, если бы ваш мозг можно было научить чувствовать меньше боли? Именно этот вопрос лежит в основе использования SAHMRI виртуальной реальности (VR) для лечения таких состояний, как остеоартрит и фибромиалгия. Эти формы ноцицептивной боли не вызваны новыми травмами — они обусловлены тем, как нервная система обрабатывает и усиливает сигналы с течением времени.
В клинических исследованиях пациенты, использующие VR-гарнитуры во время двигательной терапии, не только сообщали о меньшей боли, но и начали по-разному воспринимать своё окружение. Одно исследование показало, что люди с остеоартритом коленного сустава часто бессознательно верят, что движение повредит их суставам, несмотря на противоположные рекомендации со стороны доверенных медицинских работников, и они буквально воспринимают мир как более сложный для навигации.
Изменение их визуального опыта в виртуальной реальности помогло уменьшить этот эффект. VR также отвлекал людей от сложности физических упражнений, повышая их удовольствие и вовлечённость в деятельность, так что они тренировались усерднее и дольше.
Эти прорывы являются частью растущего объёма исследований, показывающих, что боль — это не только то, что мы чувствуем, но и то, что мы можем переосмыслить.
Переосмысление боли, переосмысление ухода
Боль защищает нас, но она также может подавлять. И наука показывает, что она гораздо сложнее, чем мы думали. Она может быть вызвана травмой, неисправными нервами или мозгом, который застрял в режиме тревоги.
Исследователи учатся не только блокировать боль, но и переосмысливать её. Этот сдвиг помогает людям чувствовать себя услышанными и направляет на более персонализированный и сострадательный уход.
Для всех, кто интересуется мозгом, телом или тем, как мы заботимся друг о друге, это одна из самых захватывающих областей науки.