В Австралии обнаружено гигантское насекомое-палочка, которое может стать самым тяжёлым насекомым страны
Недавно обнаруженный вид гигантских палочников привлёк внимание энтомологов в Австралии своими необычайными размерами. Длина Acrophylla alta составляет около 40 сантиметров (примерно 16 дюймов), а вес — примерно 44 грамма. Возможно, это самое тяжёлое насекомое, когда-либо зарегистрированное в стране, и оно превосходит предыдущего рекордсмена — гигантского роющего таракана (Macropanesthia rhinoceros).
Официальное описание этого вида, опубликованное в журнале Zootaxa, стало заметным дополнением к исключительному биоразнообразию насекомых Австралии.
Скрытый гигант в пологе тропического леса
Открытие произошло в горных тропических лесах биорегиона Wet Tropics на севере Квинсленда. Это труднодоступная местность, включающая национальный парк Mt Lewis, Эвелин-Тейбллендс, национальный парк Maalan, Топаз, Верхний Баррон, Mt Hypipamee и Данбулла. Из-за труднодоступности этих высокогорных лесов такое крупное насекомое долго оставалось незамеченным.
По словам профессора Ангуса Эммота из Университета Джеймса Кука, это насекомое процветает в «прохладной и влажной среде», где его значительная масса тела может давать эволюционное преимущество, помогая выживать в более холодных условиях. За миллионы лет такая среда, вероятно, привела к развитию необычно крупного размера. Несмотря на свои габариты, Acrophylla alta — эксперт по маскировке: светло-коричневая окраска позволяет ей легко сливаться с ветвями и листвой.
Роль уникальных яиц в идентификации вида
Идентификация Acrophylla alta во многом основывалась на её отличительных яйцах. «У каждого вида палочников свой особый стиль яиц», — объяснил Эммот, отметив различия в текстуре поверхности, форме и даже структуре колпачков. Эти детали были ключевыми в отличии A. alta от других видов рода Acrophylla, который был впервые описан в 1835 году и встречается в Китае, Австралии, Новой Гвинее, Тасмании и на близлежащих островах.
Исследовательская группа под руководством Эммота и Росса Коупленда впервые заметила насекомое, обыскивая верхушки деревьев на плато Атертон. В одном случае они использовали длинную палку, чтобы выманить особь из верхушек деревьев. Самый крупный экземпляр, которого они измерили, соответствовал длине человеческой руки, вытянутой от кончика пальца до локтевого сгиба.
Свидетельство важности защиты биоразнообразия
На данный момент задокументировано только два экземпляра самки и их яйца, которые сейчас хранятся в Музее Квинсленда для дальнейшего изучения. Это поможет учёным подтвердить экологическую роль насекомого и усовершенствовать стратегии сохранения уникальных мест обитания тропических лесов, где оно обитает.
Эммот подчеркнул, что понимание этих экосистем необходимо для их сохранения: «Чтобы сохранить любую экосистему, нам нужно знать, что в ней есть и что заставляет её работать, прежде чем мы сможем думать о лучших способах её сохранения». Исследователи также считают, что в густых, биологически богатых тропических лесах Австралии может обитать ещё больше неоткрытых видов палочников — и, возможно, других насекомых.