Озеро Моно, расположенное к востоку от национального парка Йосемити, пополняется за счёт пяти ручьёв, несущих талую воду со Сьерра-Невады. Озеро, которое примерно в два с половиной раза солонее океана, находится у подножия Восточной Сьерры, где горы встречаются с пустыней Большого Бассейна.
Жители, местные чиновники и экологи утверждают, что уровень озера должен быть намного выше, чем сейчас, и что полностью обнажённые башни туфа показывают, что Лос-Анджелес далёк от выполнения своих обязательств по восстановлению здоровья озера.
Обязательства и прогресс
В 1994 году государственные регуляторы водных ресурсов потребовали от Департамента водоснабжения и энергетики Лос-Анджелеса (DWP) ограничить водозабор и принять меры по повышению уровня озера на 17 футов. Уровень озера Моно сейчас на 8 футов выше, чем был тогда, но всё ещё примерно на 9 футов ниже установленного 31 год назад требуемого уровня.
Разочарованные медленным прогрессом, защитники окружающей среды хотят, чтобы Государственный совет по водным ресурсам установил новые правила, дополнительно ограничивающие водозабор, чтобы озеро могло подняться до целевого уровня.
Дискуссии о состоянии озера
Бартше Миллер, политический директор некоммерческой организации Mono Lake Committee, говорит: «Сейчас оно не в хорошей форме. В озере есть системное заболевание с точки зрения здоровья экосистемы, и ему нужно больше воды, чтобы восстановиться и обрести полную жизнеспособность».
Миллер и другие защитники природы обеспокоены тем, что из-за того, что озеро остаётся намного ниже своего естественного уровня, экологические условия ухудшаются, а численность некоторых популяций птиц сократилась.
Руководители DWP не согласны, утверждая, что экосистема относительно здорова, и что озеро выиграло от усилий города за последние три десятилетия.
Необходимость изменений
Президент Совета по водным ресурсам Лос-Анджелеса Ричард Кац сказал, что он и другие городские лидеры хотят помочь повысить уровень воды в озере. «Я хотел бы, чтобы нам больше не нужно было брать воду из озера Моно — это долгосрочная цель», — сказал Кац.
Кац сказал, что планирует изучить варианты города по снижению зависимости от воды из бассейна Моно. «Я думаю, что озеро Моно — это уникальный ресурс, и мы должны делать всё возможное, чтобы оно оставалось здоровым», — сказал Кац.
Влияние на экосистему
Более 300 видов птиц можно найти на озере площадью 45 000 акров и вокруг него, которое служит жизненно важной остановкой для птиц, мигрирующих вдоль Тихоокеанского пролётного пути. Тысячи калифорнийских чаек прилетают гнездиться на островах в озере.
В 1994 году государственный водный совет установил ограничения на водозабор DWP и установил целевой уровень воды в озере — 6 392 фута над уровнем моря. Если бы озеро не достигло почти этого уровня к 2014 году, совет провёл бы слушание, чтобы определить, необходимы ли дальнейшие изменения лицензии DWP.
Необходимость дополнительных мер
МакКуилкин, исполнительный директор Комитета по озеру Моно, сказал: «Что-то нужно сделать, чтобы достичь уровня 6 392 фута и обеспечить больше воды для озера».
Активисты призывают город сократить зависимость от таяния снегов в Сьерра- Неваде за счёт усилий ближе к дому, включая переработку сточных вод, сбор ливневых стоков и очистку загрязнённых грунтовых вод.
Исторический контекст
Акведук Лос-Анджелеса был завершён в 1913 году, соединив долину Оуэнс с Лос-Анджелесом через серию бетонных каналов и туннелей. Позднее было завершено расширение, соединившее акведук с ручьями бассейна Моно, откуда город забирает воду с 1941 года.
За последние пять лет Лос-Анджелес получал около 41% своих запасов из Восточной Сьерры, включая около 2% из ручьёв бассейна Моно.
В конце 1970-х годов, когда уровень озера приближался к историческому минимуму, а солёность увеличивалась, активисты начали организовывать акции протеста на берегу, держа в руках плакаты с лозунгами, включая «Rehydrate here» и «Save the brine shrimp».
Начиная с 1980 года, ежегодно организовывался велопробег из Лос-Анджелеса к озеру для повышения осведомлённости. В 1983 году Верховный суд Калифорнии постановил, что принцип публичного доверия — принцип, согласно которому определённые природные ресурсы должны быть сохранены для общественности — применяется к озеру Моно. Это заложило основу для решения штата 1994 года, которое резко сократило количество забираемой воды.