Лаборатория дистанционного наблюдения, управляемая студентами, в партнёрстве с Астрофизической обсерваторией Уоллеса Массачусетского технологического института (MIT) — это место, где студенты-астрономы могут собираться, проводить наблюдения и создавать сообщество.
Студенты MIT, занимающиеся астрономическими исследованиями, теперь могут собирать данные, не выходя из кампуса. Новая лаборатория дистанционного наблюдения, расположенная на пятом этаже здания 54, предоставляет студентам, работающим с Астрофизической обсерваторией Уоллеса MIT, удалённый доступ к пяти телескопам. Планируется подключение шестого. Кроме того, в режиме реального времени транслируются данные о погоде и состоянии неба, чтобы студенты могли отслеживать условия в течение дня и ночи.
Благодаря специально выделенному современному пространству, которое объединяет студентов из отделов наук о Земле, атмосферных наук, планетарных наук (EAPS) и физики, а также из Института Кавли, Тим Бразерз, менеджер обсерватории Уоллеса, надеется, что это место станет «астрономическим центром» для студентов бакалавриата MIT.
«Мы хотим, чтобы это пространство было доступно каждому, кто хочет заниматься астрономией», — говорит он. Лаборатория спроектирована с учётом доступности: в ней достаточно места для передвижения, а столы имеют регулируемую высоту. Это не только рабочая лаборатория: благодаря наличию дивана, конференц-стола, кофе и горячей воды, это место, где студенты могут собираться вместе и создавать чувство общности.
«Поиск астрономического сообщества в MIT кажется очень маленькой нишей», — говорит Эрин Кассон, студентка физического факультета, которая сотрудничает с обсерваторией Уоллеса с первого курса. «Наличие чего-то подобного — это способ укрепить мысль о том, что астрономия здесь и мы настоящие».
Помимо дистанционного управления телескопами, в лаборатории установлен мощный компьютер для анализа данных и новая серверная система, которая позволяет студентам получать доступ к своим данным за считанные минуты, а не ждать обновления раз в сутки, как было раньше. Студенты могут отслеживать условия и адаптироваться по мере необходимости в течение ночи, не тратя время на дорогу до обсерватории Уоллеса, расположенной в Уэстфорде, штат Массачусетс.
«По сравнению с тем, как раньше выглядела эта комната, сейчас всё кажется таким важным и официальным», — говорит Кассон. «Такое ощущение, будто ты настоящий учёный в научном пространстве».
Эти улучшения стали возможны благодаря фонду d’Arbeloff Fund for Excellence in Education, EAPS, Physics and Kavli. Они поддерживают несколько проектов, реализуемых в рамках программы Undergraduate Research Opportunities Program (UROP). Например, один из проектов UROP изучает астероиды, составляя карты их размеров и скоростей вращения, а также собирая данные для печати 3D-моделей (планируется разместить копии наблюдаемых астероидов на потолке нового пространства). Другие проекты помогают в исследованиях экзопланет, проводимых в лабораториях MIT, таких как лаборатории Жюльена де Вита и Сары Сигер. Например, спутник для поиска экзопланет (TESS) будет находить потенциальные цели и передавать их для последующих наблюдений в обсерваторию Уоллеса.
«Я рада видеть, как всё будет развиваться и какое сообщество сформируется вокруг этого», — говорит Кассон. «Это отличный первый шаг для того, чтобы обсерватория Уоллеса стала более значимой частью MIT».