Редкоземельные элементы: невидимая нить повседневной жизни
Редкие земли — неотъемлемая часть нашей жизни, они незаметно питают всё: от ноутбуков до смартфонов и автомобилей. «Они — важнейшие ингредиенты для нашей современной жизни», — говорит эксперт по горному делу из Виргинского политехнического института Аарон Нобл.
Зависимость от импорта
Однако до 82% редкоземельных элементов импортируются из других стран, в основном из Китая. Стремясь найти собственные источники, Министерство обороны США недавно подписало беспрецедентный 10-летний договор с частной компанией MP Materials, которая управляет единственной в США шахтой по добыче редкоземельных элементов.
Почему редкие земли так важны
Нобл объяснил, почему редкоземельные элементы так важны, какие существуют проблемы при добыче их в стране и что пытается сделать правительство. «Редкие земли относятся к числу мировых „критических минералов“, но они похожи на корицу и мускатный орех в хорошем торте, — сказал Нобл. — Они не всегда самые известные или самые объёмные ингредиенты, но именно они придают всему интересную способность и вкус. Для сравнения, железо и алюминий — это как мука и яйца, потому что по объёму они составляют большую часть наших материалов. Редкоземельные элементы производятся в гораздо меньших количествах, но они обеспечивают почти все наши технологические возможности».
Сложности открытия новых шахт
«Во-первых, открыть новые шахты очень сложно. В нашу нынешнюю эпоху может потребоваться 17 или более лет, чтобы открыть новую шахту, учитывая значительные требования к проектированию, технико-экономическим обоснованиям, получению разрешений, финансированию и другим факторам. Финансово такая длительная временная шкала создаёт значительный риск для инвесторов, который усугубляется характерной высокой волатильностью цен на редкоземельные элементы», — сказал Нобл.
Продукция MP Materials
MP Materials — единственная шахта по добыче редкоземельных элементов в США и одна из немногих за пределами Китая. Её основной продукт — оксид неодима-празеодима (NdPr), ключевой компонент в постоянных магнитах, которые используются в потребительской электронике, электродвигателях и различной оборонной продукции.
Государственные инвестиции
«За последние 10–15 лет США сделали скромные инвестиции в шахты через гарантии по кредитам, поддержку исследований и разработок и технико-экономические обоснования. Но вмешательство в политику, осуществляемое с помощью MP Materials, и прямые инвестиции — это то, чего мы раньше не видели в горнодобывающем секторе США. Однако это обеспечит стабильность цен, необходимую шахте», — говорится в сообщении, предоставленном Виргинским политехническим институтом.
Предоставлено
Виргинский политехнический институт.