SpaceX не была изначально выбрана Amazon для запуска спутников широкополосного интернет-проекта Kuiper, но компания Илона Маска готовится к второму запуску менее чем за месяц для компании, которая стремится конкурировать со Starlink от SpaceX.
Ракета Falcon 9, несущая ещё 24 спутника, отменила попытку запуска в четверг, но вернётся в пятницу для попытки запуска со станции космических сил на мысе Канаверал, космический стартовый комплекс 40, в течение 25-минутного окна, которое откроется в 9:40 утра.
По прогнозам метеорологической эскадрильи Space Launch Delta 45, вероятность хороших условий для запуска в пятницу составляет 70%.
Ускоритель первой ступени для этой миссии совершает свой первый полёт и попытается совершить посадку на корабль-дрон A Shortfall of Gravitas, находящийся в Атлантическом океане.
Запуск состоится чуть более чем через три недели после того, как SpaceX выполнила первый из пока что только трёх контрактных полётов для Amazon.
Большинство миссий Amazon для группировки, которая должна насчитывать 3236 спутников, были переданы United Launch Alliance. ULA запустила Atlas V в 2023 году с первой парой тестовых спутников и выполнила ещё две миссии Atlas V в этом году, что ознаменовало начало более чем 80 запланированных оперативных миссий, чтобы вывести их все на орбиту до лета 2029 года.
Федеральная комиссия по связи установила срок — июль 2026 года, когда выдала лицензию Amazon, чтобы к этому времени половина спутников была на орбите. Задержки ракет основных поставщиков пусковых услуг, включая новый Vulcan Centaur от ULA, New Glenn от Blue Origin Безоса и ракеты Ariane 6 от Arianespace, вынудили Amazon обратиться за помощью к SpaceX.
После последнего запуска SpaceX общее количество действующих спутников в космосе достигнет 102.
У ULA запланировано ещё шесть запусков Atlas V, которые должны состояться до истечения произвольного срока в следующем году, но компания также намерена начать в этом году первые из 38 контрактных запусков Vulcan Centaur. У Vulcan грузоподъёмность около 45 спутников, так что компания сможет сократить количество спутников, необходимых к середине 2026 года, до 1618.
Возможно, Amazon обратится за дополнительной помощью в запуске к SpaceX или получит обновлённый график от FCC, если в ближайшие 12 месяцев не уложится в сроки.
Финальный контрактный полёт SpaceX и остальные запуски Atlas V доведут общее количество спутников в космосе только до 288, а значит, Amazon потребуется запустить ещё 1330, чтобы достичь этого промежуточного порога. Это означает, что потребуется ещё 30 миссий, которые выполнит либо Vulcan, либо другие поставщики Amazon.
Пока неясно, когда Blue Origin выполнит свою первую из 12 миссий New Glenn (с возможностью дополнительных 15), поскольку эта ракета-носитель тяжёлого класса летала только один раз, ещё в январе, а её второй полёт запланирован на миссию по отправке пары спутников на Марс для NASA. Этот полёт состоится не раньше этой осени.
Ракета Ariane 6 от Arianespace, которая получила 18 запусков для Amazon, также летала только один раз, но вторая миссия запланирована на конец августа этого года, но пока не для Amazon.
SpaceX, вероятно, выполнит свой третий запуск для Amazon, как только на предприятии Amazon по обработке спутников в Космическом центре Кеннеди будут подготовлены дополнительные спутники. Сейчас Amazon способна производить пять спутников в день на своих предприятиях в Вашингтоне. Затем их отправляют во Флориду для окончательной подготовки на площадке стоимостью 140 миллионов долларов, построенной на земле, арендованной у Space Florida, рядом с бывшим местом посадки космических шаттлов.
На полную мощность предприятие по обработке может готовить спутники к трём запускам одновременно, поскольку ULA, SpaceX и Blue Origin запускают ракеты с космодрома на мысе Канаверал.
Запуск SpaceX станет 67-м для всех компаний на Космическом побережье за год, причём 64 из них — запуски SpaceX.
Следующий запуск ULA станет третьим для Vulcan Centaur и первым для миссии национальной безопасности после того, как Космические силы сертифицировали новую ракету после двух миссий, выполненных в 2024 году.
Полёт USSF-106 запланирован на старт со станции космических сил на мысе Канаверал, космический стартовый комплекс 41, во вторник, время будет определено.