Новые открытия в янтаре
Недавно обнаруженное ископаемое возрастом 16 миллионов лет, принадлежащее к виду неуловимых «земляных муравьёв», сохранившееся в доминиканском янтаре, ошеломило учёных и изменило наше понимание эволюции муравьёв. Исследование, опубликованное в «Трудах Королевского общества B», впервые предоставляет прямые доказательства того, что линия Basiceros когда-то жила в Карибском бассейне, прежде чем загадочно исчезнуть в эпоху миоцена.
Открытие, похороненное в янтаре
Ископаемое, идентифицированное как взрослый рабочий муравей нового вида под названием Basiceros enana, не похоже ни на что ранее виденное. Найденный в янтаре из Доминиканской Республики, этот крошечный муравей длиной всего 5,13 миллиметра предлагает редкий взгляд на древнюю экосистему, где когда-то процветали муравьи-хищники.
Исследователи из Технологического института Нью-Джерси (NJIT) описывают находку как «подобную находке алмаза», учитывая чрезвычайную редкость земляных муравьёв как в современной, так и в ископаемой формах. Сегодня живые виды Basiceros встречаются только в неотропических дождевых лесах от Коста-Рики до южной Бразилии, далеко от их когда-то карибской среды обитания.
Разгадка древней эволюционной головоломки
До сих пор учёные полагали, что муравьи Basiceros эволюционировали исключительно в Южной Америке. Это ископаемое опровергает это представление, доказывая, что эти муравьи когда-то бродили по Карибским островам, прежде чем исчезнуть миллионы лет назад.
«Такие ископаемые, как это, бросают вызов нашим представлениям о биогеографической истории», — объяснил Фил Барден, старший автор исследования. «Если вы посмотрите только на современные виды, вы никогда не догадаетесь, что их предки когда-то жили в Карибском бассейне».
Это неожиданное открытие также переписывает эволюционное повествование о роде. Ископаемое указывает на то, что муравьи Basiceros почти удвоились в размерах за 20 миллионов лет, опровергая более ранние гипотезы о том, что их предки были крупнее, а затем уменьшились.
Передовые методы визуализации оживляют прошлое
Для изучения окаменелости команда использовала микро-КТ-сканирование высокого разрешения — метод, который позволил визуализировать микроскопические детали, невидимые невооружённым глазом. Это позволило обнаружить специализированные волоски — длинные «щёточные волоски» и более короткие «удерживающие волоски», — которые земляные муравьи используют для маскировки, собирая частицы почвы на своём теле.
Такая форма крипсиса, или экстремального сокрытия, существовала, по крайней мере, 16 миллионов лет назад, показывая, что даже древние муравьи освоили стратегии выживания, которые остаются эффективными и сегодня.
Почему эти муравьи исчезли?
Несмотря на замечательные черты выживания, Basiceros enana в конце концов исчезли из Карибского бассейна. Исследователи полагают, что это исчезновение было вызвано сочетанием серьёзных изменений окружающей среды в миоцене, которые изменили или сократили их среду обитания, усилили конкуренцию с другими видами муравьёв, которые могли подтолкнуть их к локальному вымиранию, и значительным сокращением разнообразия хищников в регионе, при этом более трети родов муравьёв исчезли с момента образования доминиканского янтаря.
«Это ископаемое — недостающая часть более крупной головоломки», — сказал Джанпьеро Фиорентино, ведущий автор исследования. «Понимание того, почему эти муравьи исчезли, может помочь нам лучше прогнозировать, какие виды находятся под угрозой сегодня».
Общая картина
Открытие Basiceros enana предлагает больше, чем просто взгляд в прошлое; оно также даёт ценные уроки на будущее. Изучая, как древние виды адаптировались, мигрировали и исчезали, учёные могут лучше понять динамику вымирания и выживания.
«Вот почему ископаемые имеют значение», — подчеркнул Барден. «Они не просто заполняют пробелы — они переписывает то, что мы думали, что знаем». Крошечное ископаемое муравья из доминиканского янтаря — это не просто научный курьёз; это напоминание о том, что эволюционная история Земли гораздо сложнее, чем кажется. Каждое новое открытие меняет карту прошлого жизни, подчёркивая устойчивость и хрупкость видов во времени.
Подписывайтесь на нашу бесплатную рассылку, чтобы получать увлекательные истории, эксклюзивный контент и последние новости.
Для получения дополнительных новостей посетите Dailygalaxy.com.