Перенесёмся в прошлое, чтобы обнаружить нового австралийского родственника лесных валлаби Новой Гвинеи.

от

Вокруг света: кенгуру и валлаби — узнаваемые символы Австралии

Австралийские палеонтологи из Университета Флиндерса описали новый вид ископаемых кенгуру из центральной Австралии, связав его с племенем лесных валлаби, обитающих только в лесах Новой Гвинеи.

Группа лесных валлаби, называемая Dorcopsini, имела родственников на австралийском материке около 6 миллионов лет назад, согласно отрывочным ископаемым данным, которые на данный момент описывают два других вида этих крупных валлаби в Австралии.

Новый вид этого «забавного маленького валлаби» получил название Dorcopsoides cowpatensis из-за того, что его кости были найдены в месте, известном как Коупат-Хилл, на станции Алкоота в южной части Северной Территории.

Ведущий исследователь доктор Айзек Керр говорит, что лесные валлаби, вероятно, расселились в Новую Гвинею из Австралии около 12 миллионов лет назад и исчезли из Австралии по неизвестным причинам за последние 5 миллионов лет.

«В то время острова Новой Гвинеи и материковой Австралии периодически соединялись сухопутным мостом из-за понижения уровня моря, а не были разделены затопленным Торресовым проливом, как сегодня. Поэтому ранние австралийские млекопитающие переселились в дождевые леса Новой Гвинеи», — говорит доктор Керр из лаборатории палеонтологии при колледже науки и инженерии Университета Флиндерса.

«Однако, когда Торресов пролив снова затопился, эти популяции животных оказались отделёнными от своих австралийских родственников и не испытали того драматического пересыхания, которое до сих пор определяет большую часть Австралии».

Dorcopsoides cowpatensis обладает многими чертами ныне живущих лесных валлаби, но жил в совершенно другой среде, говорят исследователи. Его домом были сухие заросли кустарника с распространённой мали и более густыми лесами вокруг эфемерных ручьёв и озёр.

«Считается, что этот вид прыгал быстро, но только в течение коротких периодов, перемещаясь из более густой растительности в более открытые места, чтобы питаться листьями, фруктами и грибами», — говорит доктор Керр.

Эти доисторические связи между более засушливой глубинкой Австралии и более влажной, лесистой и гористой местностью Новой Гвинеи прослеживаются в двух ранее обнаруженных ископаемых видах доркопсинов из верхнего миоцена во внутренних районах континента и нижнего плиоцена на юго-востоке Австралии.

Этот сухолюбивый ископаемый вид является частью примитивной группы валлаби, называемых доркопсин, с шестью выжившими видами, обитающими только в лесах Новой Гвинеи.

Профессор Гэвин Прадо, соавтор исследования, опубликованного в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, говорит, что лесные валлаби Новой Гвинеи мало известны науке, а основная информация, такая как рацион и среда обитания, для большинства из них неизвестна.

«Живые лесные валлаби милые и своеобразные, с немного грустными лицами, похожими на уиппетов. Их сильные, изогнутые хвосты используются как пятая конечность во время медленного движения, как у серых кенгуру, за исключением того, что хвост выгнут так, что только самый кончик касается земли», — говорит профессор Прадо.

Исследователи из Университета Флиндерса надеются, что, продолжая изучать эволюционные взаимосвязи между Австралией и Папуа-Новой Гвинеей, они смогут укрепить отношения и связи через Торресов пролив.

«Мы с командой побывали в Папуа — Новой Гвинее уже дважды, — объясняет доктор Керр, — и в середине прошлого года мы провели несколько недель, выкапывая окаменелости сумчатых вдоль скал над рекой Ватут на востоке PNG. Сотрудники университета, местные шахтёры и жители деревни были очень тёплыми, дружелюбными и помогали нам».

«Этот опыт показал мне, насколько много общего у наших двух стран как в доисторическом прошлом, так и в наши дни».

Предоставлено Университетом Флиндерса.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте