Окраины Млечного Пути — это уникальная лаборатория для изучения молекулярных облаков и звездообразования в условиях низкой металличности. В отличие от внутренней части галактики, включая окрестности Солнца, молекулярный газ в этом регионе имеет низкую плотность, уменьшенную металличность и минимальное влияние возмущений спиральных рукавов.
Эти факторы приводят к более простой истории звездообразования. Однако из-за удалённости, диффузной природы и слабой активности звездообразования молекулярные облака на краю галактики плохо изучены, что оставляет их физические свойства и механизмы звездообразования в значительной степени неисследованными.
Исследовательская группа из Синьцзянской астрономической обсерватории (XAO) Китайской академии наук использовала 30-метровый телескоп IRAM в Испании для наблюдения за большим количеством молекулярных облаков на краю галактики на расстоянии 14–22 килопарсеков от галактического центра.
Совместно с данными CO (1–0) из проекта «Рисование картин Млечного Пути» обсерватории Пурпурной горы исследователи систематически проанализировали изменение отношения линии CO (2–1)/(1–0) (R₂₁) в молекулярных облаках на краю Млечного Пути.
Их выводы, опубликованные в Astronomy and Astrophysics, показывают, что среднее значение R₂₁ на краю галактики значительно выше, чем во внутренней части галактики и близлежащих молекулярных облаках, что согласуется с наблюдениями в галактиках с низкой металличностью.
Кроме того, отношение R₂₁ в облаках на краю галактики демонстрирует высокую степень пространственной дисперсии. Статистический анализ указывает на значительную пространственную корреляцию между газом с высоким отношением R₂₁, плотными скоплениями и активностью звездообразования.
Это исследование проясняет физический механизм, стоящий за повышенным отношением R₂₁ в условиях низкой металличности, предоставляя важные наблюдательные результаты для изучения эволюции молекулярных облаков и звездообразования в экстремальных условиях.
Предоставлено: Китайская академия наук.