В своей последней «почтовой открытке» с Марса Европейское космическое агентство (ЕКА) с помощью аппарата Mars Express возвращается к Ахерон Фосса — впечатляющей сети пропастей, прорезанных на поверхности Красной планеты.
В апреле мы обратили внимание на восточный конец региона Ахерон Фосса на Марсе — удивительное сочетание пересечённой и гладкой местности, покрытой древними канавами, кратерами и застывшей лавой. Это было зафиксировано орбитальной камерой высокого разрешения (HRSC) аппарата Mars Express. Сегодня мы возвращаемся, чтобы показать западный край этого региона, где особенности рельефа столь же разнообразны: глубокие трещины, долины и извилистые каналы, сформированные и заполненные медленно движущимися потоками льда и камня.
Демонстрируя, насколько интригующими являются эти особенности, одно из первых изображений, полученных с помощью HRSC, также исследовало Ахерон Фосса ещё в апреле 2004 года — спустя несколько месяцев после того, как Mars Express начал изучение планеты.
Ахерон Фосса — это обширная система глубоких трещин (известных как фосса), напоминающих разломы, с чередующимися участками приподнятой и опущенной земли (по принципу «горст и грабен», где «горст» относится к приподнятому блоку земли, образованному таким образом, а «грабен» — к опущенному). Этот узор можно увидеть наиболее чётко на заметных каналах, вертикально прорезающих кадр чуть правее центра.
Вероятно, образовавшиеся более 3,7 миллиарда лет назад, когда Марс был наиболее геологически активен, такие узоры были созданы в результате подъёма горячего материала под марсианской корой. Этот подъём расплавленной породы растягивал и разрывал поверхность, создавая трещины и долины глубиной в километр — некоторые из них длиной в сотни километров.
После своего формирования эти долины продолжают трансформироваться. Как ясно видно на созданном виде с высоты птичьего полёта, дно долин относительно гладкое, отмеченное мягко извивающимися линиями, напоминающими текущую реку. Однако вместо воды эти долины были заполнены медленным вязким потоком льда, богатого камнями, подобно ледникам, которые мы наблюдаем здесь, на Земле.
Ледники из камней очень чувствительны к изменениям климата и поэтому служат хорошими маркерами того, как менялась окружающая среда планеты с течением времени. Здесь они указывают на то, что в этом регионе Марса были чередующиеся периоды похолодания и потепления, замерзания и оттаивания.
Эти колебания температуры обусловлены наклоном оси вращения Марса; в отличие от Земли, наклон которой относительно стабилен и умерен благодаря стабилизирующему влиянию большой Луны, наклон Марса со временем меняется значительно. Это приводит к чередованию тёплых периодов и ледниковых эпох, периодически позволяя льду приближаться к экватору планеты, прежде чем отступить к полюсам.
Хотя Земля и Марс оба испытывают колебания наклона подобным образом, на Марсе они гораздо более выражены. Наклон Марса менялся от 15 до 45 градусов за последние 10 миллионов лет, в то время как наклон Земли варьировался между 22 и 24,5 градусами. Эти регулярные сдвиги, известные как циклы Миланковича, играют важную роль в климате нашей планеты, но их влияние более тонкое, чем на Марсе.
Справа от кадра фосса переходят в плоские тёмные низменные равнины с бугристой полосой приподнятых насыпей и скалистых холмов между ними. Это остатки того, что когда-то было непрерывным слоем породы; со временем потоки льда и камней разрушили здесь землю, оставив после себя округлые холмы (шишки) и плоские вершины плато (месы), перемежающиеся узкими извилистыми каналами.
Этот переход — от фосса через шишки и месы к низменной равнине — особенно хорошо виден на соответствующем топографическом изображении этого региона, где красные и жёлтые тона (указывающие на более высокую местность) переходят в светло- и тёмно-синий (указывающие на более низкие высоты).
Слева можно увидеть ещё один участок гладкой земли. Эта равнина расположена рядом с крупнейшим вулканом в Солнечной системе — Олимпом, который находится примерно в 1200 км к югу (слева) за пределами кадра.
Предоставлено Европейским космическим агентством.